原中国第一历史档案馆研究员、历史学家鞠德源经过半年的反复考证后得出惊人之论：世界上最早踏上北极的不是英国人，而是较之早约1700年的中国西汉汉武帝时期的政治家、文学家、探险家东方朔。
这一论据来自《海内十洲记》。
“这是一段被埋没、被遗忘乃至被贬斥的历史。”现已退休的鞠德源研究员介绍说，《世界史年表》和《科学文化史年表》中记载：1576年英国人夫罗匹侠(音译)最早踏上北极。而据他对中国史料的考证，首次到达北极的其实应该是距今2100多年前的东方朔。
鞠德源说，作为政治家与文学家的东方朔为人们所熟知，但其作为探险家与地理学家的一面，却一直以来为人们所忽视。公元前约132年，年约22岁的东方朔曾随汉武帝派遣的海上方士集团，到海外各地进行过海外探险旅行，并曾到过北极。因为在东方朔所著的《海内十洲记·序》中有这样的记载：“臣……曾随师主履行：北至朱陵，扶桑，蜃海，冥夜之丘，纯阳之陵……”
鞠德源经考证认为，其中的“冥夜之丘”就是指北极圈地区的“极夜”现象；“纯阳之陵”便是指北极连续六个月的白昼，即“极昼”现象(据《汉语大词典》)。能看到“极夜”和“极昼”现象的北方之地当然非北极莫属。
2003年的文章中称专家也支持这一结论：而这个专家就是高登义。
“如果真如考证所言，东方朔为全球登上北极第一人，那无疑是令全体中国人骄傲的一件事情。”曾多次登上北极进行科学考察的中科院大气物理所高登义研究员这样表示。
在鞠德源的考证材料中，有一段话是出自东方朔的《神异经·北荒经》：“北方层冰万里，厚百丈，有鼠在冰下土中焉……”高登义研究员认为，文中所描述的“鼠”与现在惟一生活在北极地区的麝牛无论是外形还是生活习性都非常相像。
“东方朔著作中所记载的‘极昼’、‘极夜’景象，加上对‘鼠’的描绘，至少可以证明他到过北极的理论基础是基本具备的。”高登义最后这样总结。
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