在女性一生中，须与之为伍的好朋友─月经，是个让人又爱又恨的调皮精灵。它每个月报到，却不一定每个月都乖乖。伴随着它而来的，有时却是令女性痛不欲生的疼痛及血块，这种情形叫做「痛经」。
痛经的原因是由于子宫肌肉痉挛性收缩，导致组织缺血而引起。引起子宫痉挛的原因为子宫颈内口或管腔狭窄、子宫过度后倾前屈，致使经血流通不顺畅，子宫必须加强宫缩，以排出经血，便造成痛经。
当子宫内膜整块剥落，以至于排出不畅引起痉挛疼痛，称为膜样痛经。子宫内膜所分泌的前列腺素，除了造成子宫收缩之外，还会造成全身性反应，如恶心、呕吐、腹泻等。
在中医而言，痛经的治疗原则以调理冲任气血为主。治疗分两个阶段进行：月经期以行气和血止痛以治标，以通着手，虚则补而通之，实则泻而通之；平时以调为法，调气和血，兼顾人体情况，或扶肝益肾，或补脾和气，使月经顺畅。
根据痛经的性质，可以将症状判明「寒热虚实」。绞痛刺痛拒按属实症，隐隐作痛、坠痛或喜揉喜按属虚症；经前或经潮1至2天属实症，经后腹痛绵绵属虚症；痛在两侧小腹，多责在肝气不畅，小腹痛引起腰酸楚者病多在肾，应审明病因病位才能药到病除。
在月经来潮之前，应加用理气药，以求疏肝理气，如延胡索、青皮等，及早预防过度的子宫痉挛；月经周期中，加用理血药，如红花、桃仁、川七等，使血块崩散，经血排出顺畅，减少疼痛机会；在月经洁净后，加用养血和血药，如当归、川芎、白芍等，斟酌加血肉有情之品，如羊肉、排骨，以助祛瘀生新。
经前不宜使用滋腻或过于寒凉的药物，以免滞血而加重痛经，尤其避免冰冷饮品。一般主张治疗时间在3个周期以上，并依照周期变化而更动药物，以顺应荷尔蒙的变化。
在急性疼痛期如何迅速制止疼痛，则是另一个焦点。一般NSAIDs止痛药能在30分钟之内快速缓解经痛，并且副作用少，是止痛的好方法，但一般的选择不应是强力止痛药，而是以作用缓和的acetaminophan类为首选。
运用中医的特色疗法─针灸，则能迅速发挥理气调血痛经的作用，可收到明显的止痛效果，通常以关元、三阴交为主穴，常可见针到痛除的效果。但止痛仅是权宜之计，关键还是在于治本，也就是调经，才能巩固治疗痛经的疗效。
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