太阳和其他恒星都是以等离子体形式存在的。(法新社)
最近，德国、澳洲和俄罗斯的物理学家在研究中发现，在特定条件下，无机物不仅可以形成类似生命物质的结构，甚至可以象生命物质一样分裂、复制、甚至演变。这对于人们对生命存在形式的定义无疑是一次“脑力振荡”般的冲击。
通常，人们都觉得生命就象地球上的动物、植物、微生物一样的形式，也就是说是以碳为主体构成的核酸、蛋白质等。但是研究人员发现，在一种叫做等离子体的物质中，粒子可以几乎自发的形成类似DNA的空心螺旋结构。
等离子态遍布宇宙
等离子体是除了固态、液态、气态之外的物质第四态。等离子体对于大多数人还是一个陌生的概念，其实，宇宙中大部分物质都是以等离子体状态存在的。
等离子体（Plasma）是一种由自由电子和带电离子为主要成分的物质形态，也叫“超气态”。如果对气体持续加热，使分子分解为原子并发生电离，就形成了由离子、电子和中性粒子组成的气体，这种状态称为等离子体。
日常生活中等离子体很多，比如火焰的上部高温部分就是等离子态的物质。还有闪电、以及荧光灯，霓虹灯灯管中的气体等。
在宇宙中，等离子体存在就更广了，可以说是物质存在的普遍方式。比如日冕、超新星遗迹、活动星系核、致密星、星际介质等，都是等离子物理学的研究对象。
等离子体中 物质相互作用出现生命特质？
研究人员利用电脑模拟显示，在等离子体中的无机微粒可以自行组织成一个类似DNA的空心螺旋结构，并且随时间的加长，不稳定的形式会被较稳定的分子取代。
这个过程很类似于慢慢地调整收音机，直到合适的频率时可以产生清晰的音讯。这是由于电子的极性使得粒子在整个过程中倾向于有组织且低混乱状态。
研究者蔡托维奇表示，这些自行组合的等离子体物质展现出了生命的一切必要性质，它们是潜在的无机生命。“它们是自发的，它们还可以复制、演变。”
人们开始改变对生命的理解
或许是巧合，美国国家研究委员会最近提出一份报告，建议科学家对于外星生命可能是什么样子不要存有任何既定的想法。这份报告说，有些科学家相信外星人的生物化学结构和地球上的生物是相同的，这种想法限制了对外星人进行的探索。
这份报告说，在找寻宇宙当中其他星球上的生命的时候，也必须设法去发现科学家所说的“怪异生命”，也就是同人们的理解有所不同的生命。
传统观念认为宇宙中生命的存在需要碳和水。因此，当科学家们在外太空，例如在火星上寻找生命迹象时，便根据是否有探测到碳的存在以及矿物表面是否有水的形成。
新的发现预示着人们可能不得不改变生命的定义。同时呢，完全不同于地球生物的生命形式很可能存在与太空的星际物质中。
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