传统地中海式饮食（多吃蔬菜、水果和鱼，少吃其他动物制品）的确可以避免患心脏病，而且对糖尿病患者可能尤其有益。
澳大利亚墨尔本莫纳什大学的林顿·哈里斯博士说，在澳大利亚，地中海出生的移民比澳大利亚本土出生的人心脏病死亡率低。这促使他们调查不同来源地人群的饮食类型与心脏病死亡率之间的关系。哈里斯说：“最常吃传统地中海式食品的人，比最少吃地中海式食品的人死于心血管病的危险低30％。”
早在1990年，世界卫生组织（WHO）就提倡“地中海式饮食”，即含高碳水化合物和低脂肪的食品，有丰富的蔬菜和水果，还配有开胃食品，其中有味道浓厚的草药调料，当地的西红柿酱和鱼子酱中就有这样的调料，肉则很少吃。总之，地中海式饮食是以自然的营养物质为基础，包括橄榄油、蔬菜、水果、鱼、海鲜、豆类，加上适量的红酒和大蒜，再辅以独特调料的烹饪方式，是一种特殊的饮食方式。
生活在欧洲地中海沿岸的意大利、西班牙、希腊等国的居民心脏病发病率很低，是世界上长寿地区之一。大量调查分析发现这与该地区的饮食结构——“地中海式饮食”有关。 古地中海国家的饮食中肉很少，因为当时的肉很昂贵，他们吃的是羊奶酪。营养学家经过十多年的研究分析，认为地中海式饮食是最有利于健康的。意大利人的冠心病发病率之低在西欧很突出，这同他们喜欢食用含高质量蛋白质的硬小麦制作的面包和通心粉，进食鸡蛋、蔬菜、水果、乳酪、火腿，外加西红柿酱和绿叶蔬菜等是有密切联系的。
地中海人常饮用干红葡萄酒，其中含有人们所熟悉的阿司匹林的基础成分——水杨酸。红葡萄酒中水杨酸的含量比白葡萄酒几乎高1倍，长期适量饮用干红葡萄酒等于服用了小剂量阿司匹林。众所周知，低剂量阿司匹林有防止血栓形成、预防心肌梗死的功效。此外，葡萄皮含的白藜芦醇，也是具有潜在抗癌功能的物质。在红、绿葡萄中均含有此物质，但红葡萄中含量更高。
野菜马齿苋也是地中海人餐桌上的一道“风景”，他们将马齿苋调入蔬菜色拉中食用。马齿苋含丰富的ω－3脂肪酸，该单不饱和脂肪酸能抑制体内血浆胆固醇和甘油三酯的生成，增加前列腺素的合成，并使血栓素A2强烈的血管收缩剂和血小板凝结剂牘减少；血液黏度下降防止了血小板聚集、减少了冠状动脉痉挛和血栓的形成，对降低心血管病的发生功不可没。马齿苋还是罕见的天然高钾食物，由于细胞内缺钾会导致细胞含水量减少，而细胞内水分下降与细胞衰老正相关，进食马齿苋可保持血钾和细胞内的钾处于正常水平。 近20年来，地中海国家的肉食消费日益增多，与此同时，蔬菜、土豆和面包的消费有所下降，但鱼仍然是其食谱中的基本食品。地中海式的饮食最重要的特点是既简单清淡，又富含营养。
总的来说，基本特点是“杂食”——将谷类、肉类、海鲜类、蛋类及蔬菜、水果有机结合起来.如谷类,应多种谷类（面粉、玉米粉、大米、小麦、高粱等）掺着吃比单一品种好.肉类如鱼虾及其它水产品,有条件的可以多吃一些.蔬菜和水果最好是红、绿、黄色较深的蔬菜和深色水果含营养素比较丰富。食物含食物品种多样，营养丰富全面，从而满足了人体对营养的综合需求。
