7月7日早晨,美国俄勒冈州本德市47岁男子肯特·库奇坐在一张草地休闲椅上,靠着105个绑在椅子上的氦气球升上了天空。库奇坐在椅子上在空中飞行了310公里后,才安全降落在了尤宁市附近的一片农田里。
躺椅吊了105只氦气球
坐“气球躺椅”飞上天
肯特·库奇现年47岁,是俄勒冈州本德市的一名加油站老板。由于对航空有着浓厚兴趣,库奇精心策划了这个“坐躺椅飞行”的大胆行动,并自己在家中制造了一个“气球躺椅”———他首先在一把草坪躺椅的4个角上固定4个塑料袋,每个袋中装载18.9升水,然后将105个直径大约1米的氦气球逐步系在椅子上。按照设想,飞行过程中,氦气球相对于空气的“浮力”提供向上的作用力,而水袋则起到稳定重心和压舱物的作用。如果希望飞得高一点,库奇可以放掉部分水以减轻整个飞行负重;如果希望降低高度,库奇可以用一把气枪射破部分气球,从而释放氦气减少“浮力”。
氦气球在空中飞行
7月7日早晨,库奇和妻子苏珊吻别,坐上他的“气球躺椅”正式从俄勒冈州本德市起飞,开始飞向数百公里外的爱达荷州。据悉,库奇随身携带着高度仪、速度仪、全球卫星定位系统等设备,可以用来测量自己的飞行高度和速度。在气球上还捆绑了一部摄像机,用于拍摄整个飞行过程。此外,他还带上了一个降落伞,以备不时之需。
遭遇湍流“弃椅逃生”
气球和躺椅全被风吹跑
在飞行途中,库奇的“气球躺椅”在数百米高空飞行,平面移动时速为40公里,与他同行的还有地面上3辆旅行车,里面乘坐着为库奇加油助阵的亲友和宠物狗。此外,一家出租和维修飞机的“专业航空公司”老板布兰登·威尔克斯也驾驶一架飞机在库奇附近飞行,并为他拍下了照片。库奇称,飞行中虽然有时会遇到气流而震荡,但绝大多数时间均处于稳定状态,他可以听到地面上牛和孩子们的声音,有时甚至从云层中穿过。库奇对当地电视台说:“景色实在太美了!”
在飞行期间,库奇不断放掉水袋中的水,令气球越飞越高。然而当飞行8个多小时后,库奇突然遭遇一股强大的空气湍流,气球开始剧烈摇晃。而此时水袋里只剩 3.7升水、压舱物只有3.6公斤重。为了安全,库奇决定用气枪射破部分气球,准备返回地面。然而由于空气湍流猛烈,导致他下降速度过快。最终,库奇不得不跳离“气球躺椅”,并打开降落伞逃生。可惜的是,就在他跳出之后,他的躺椅、摄像机和剩余的气球立即全都被狂风刮走了。
“享受”飞行9小时后
安全降落310公里外
在将近9小时的飞行后,库奇最终安全着陆。令库奇有些失望的是,他并没有到达预期的爱达荷州,而是降落在距离家310公里外的尤宁市的一个农场中。在降落后,库奇兴奋地说:“当我小时候抓着氦气球玩耍时,我就产生了随着气球飘上天去的念头。如今,我几乎可以说实现了自己的心愿。”
不过,库奇认为他这次飞行并没有完全成功。库奇遗憾地称,关键问题是,他没有预见到会遭遇空中湍流,因此没有事先在躺椅上装一根安全带绑住自己。他说:“我本以为这个‘气球躺椅’能抵抗空气湍流,但它却改变了航向,最后还被风吹得无影无踪。显然它还有待改进。”
打算第3次“躺椅飞行”
妻子担心危险不批准
事实上这是库奇第二次体验“躺椅飞行”。2006年9月,他用这种方式首次试飞了6小时。之后,库奇又对气球配置做了一些改进,令其更容易升空和释放氦气。不过,当记者问库奇他是否还会进行第三次“躺椅飞行”时,妻子苏珊却摇头表示“不会”。尽管如此,苏珊仍对库奇的这次历险表示支持。她说:“我不能容许他再次拿自己的生命当赌注。”
库奇并非第一个乘坐“氦气球躺椅”飞上蓝天的人。1982年,美国人拉里·沃特斯用类似的方式在洛杉矶上空飞行了4.8公里。巧合的是,当时一架飞机正好从沃特斯附近飞过,当飞机驾驶员看到这一奇特景象后被惊得目瞪口呆,赶紧向指挥塔报告称他刚刚看见 “一名坐着躺椅的家伙”,但地勤人员却以为是在开玩笑。最终,沃特斯因违反了空中交通规则而被罚款1500美元。