先说个笑话。刚来美国的第二天，上沃尔玛超市购物，我太太便四处寻找随身携带的那种小包装纸巾（记得国内好像是5毛钱一包）。陪同的中国朋友见了，笑着说：“我们刚来时也找过，可是这里买不到这种东西。”
“为什么？”
“因为美国所有的卫生间都备有免费的卫生纸和擦手的纸巾，根本用不着随身携带。”
哦，原来这里的公共厕所不仅没有收费，而且里面该有的用品都备齐了，包括垫在马桶圈上的一次性环形纸片，你大可放心地坐在上面“解决问题”，而不用像在国内上公厕时那样“蹲马步”了。
最近有个美国朋友准备全家到中国旅游，行前问我该注意哪些事项。我小声告诉他，“随身带些卫生纸，免得上厕所时尴尬；另外，在旅游点买东西，一定要砍价。”
上面举的两个例子，只是说明美国生活便利而已。真正让我觉得捡了个大“便宜”的是，俺家闺女上学不花一分钱，学校免费提供课本，而且中午在校用餐也不用付钱。需要家长购买的只是书包、铅笔和作业本。如果有的贫困家庭连这些都买不起，班上也有纸、笔和固定在墙壁上的手摇削笔刀供学生免费使用。
闺女回家说过这么一件事：有一天，她班上上科学课，许多同学都忘了带笔，于是大家一哄而上，把笔筒里的铅笔全拿光了。为了保证下次大家还有笔可用，老师居然想出这么一招——所有拿笔的同学脱下一只鞋子放在教室前面“抵押”，等还笔之后再把鞋子取回。
在美国，从小学一年级到高中12年级，所有的学生一律免费。不仅美国公民享受免费义务教育，连我们这些临时居住的“老外”，甚至非法入境的学龄子女也一视同仁。更有意思的是，这里的暑期学校，不仅免费，而且还用钱鼓励孩子上学——出满勤的学生将获得100美元的购物卡。我家闺女目前正在上暑期学校，她准备用自己上学“赚”的钱去买她渴望的ipod。
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