以前人们一直以为，欧洲人的肤色肯定很早就完成了由黑变白的过程，时间大约在4万年前。而诺顿的课题组从决定肤色是黑是白的唯一基因入手，他们发现，这一基因变异过程的完成比人们以前所认识的要晚很多。
经过巴尔干以及此前从比较遥远的东方抵达北欧的人肤色都是黑的。此前的说法是，在公元前4万年左右，他们的肤色发生了由黑到白的变化。而诺顿课题组的最新研究成果则认为，欧洲人肤色发生变化的时间要晚得多，大约在新石器时代。“极有可能直到公元前4000年左右，欧洲人的肤色才变浅”，诺顿在费城人类学年会上强调。
诺顿的课题组对人类肤色基因的演变进行了追溯，并且重新确定了这一演变进程的年代。
诺顿课题组此前还对一种肤色比同类浅的斑马鱼进行了研究。在这种斑马鱼体内，课题组的研究人员发现了仅在欧洲人身上能够找到的SLC24基因序列。从那以后，美国科学家们开始重点研究肤色基因周边的基因环境，即几千个“字母”的一个区域。
他们得出以下结论：在这里所有欧洲人的遗传基因“字母”都相同，就好像双胞胎似的。因此可以断定，这里没有发生任何突变。这也给研究人员提供了一个可靠的证据：随着SLC24基因序列的发现，科学家们掌握了一个纯正的、相对年轻的基因。
“有可能少于6000年，但绝不会超过1.2万年，”诺顿解释说，“白色皮肤是在人们迁移到欧洲很久之后才形成的。”在我们所处的纬度地区，浅色被证明更具优势：浅肤色的人比深肤色的人能够更好地适应昏暗的照明条件，因为他们的皮肤能更好地吸收阳光和产生生命所需的维生素D。
来源:环球华报
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