尼古拉·萨尔科齐把自己塑造成一位推行改革的政治家，他与法国传统的执政精英有着显著不同。
作为好斗的法国内政部长和人民运动联盟的领导人，萨尔科齐在法国人中倍受争议，特别是因为他在移民问题上采取了强硬的政策。
萨尔科齐曾用难听的法语字眼"racaille"（乌合之众）来形容巴黎郊区的一些青少年。而那还是在2005年的巴黎骚乱事件发生之前。正因为如此，一些批评者把萨尔科齐和极右翼团体领导人勒庞归为同一类人。
鼓励融合
现年52岁的萨尔科齐在移民问题上推行的强硬政策包括将非法移民驱逐出境，并出台措施鼓励移民融入法国社会。 但是，萨尔科齐还倡导以"良性歧视"来减少青年失业问题，尽管此举遭到那些强调平等权利思想的人的反对。
萨尔科齐呼吁当局为穆斯林修建伊斯兰教清真寺的作法也引起人们的争议。
与大多数法国政坛精英不同的是，萨尔科齐并非是从法国国家行政学院毕业后从政的，萨尔科齐原本是要当一名律师。萨尔科齐的父亲是匈牙利移民，他的母亲是希腊犹太裔，他本人从小受过罗马天主教的洗礼，并在巴黎长大。
不过，萨尔科齐的传记作家多梅纳克表示，对他从政生涯影响最大的人物并非法国人，而是英国人。 多梅纳克说，"萨尔科齐非常崇拜布莱尔，这有多方面的原因。" 他说："象萨尔科齐一样，布莱尔能够诱惑媒体。而萨尔科齐最感兴趣的是布莱尔如何推销他的政治理念的。"
萨尔科齐声称，他鼓励社会流动和更好的学校教育，但主张公务部门裁员。
脱颖而出
1983年至2002年，萨尔科齐出任有"法国第一富人区"之称讷伊市市长，并在后来担任国会议员和内政部长。2004年他还曾短暂地担任过财政部长一职。
法国广播机构LCI政治事务编辑豪塞说，"萨尔科齐很好动，也很有抱负，他是个从不休息的工作狂。"
在豪塞看来，萨尔科齐吸引选民的原因很简单。她说："萨尔科齐是位律师，所以他离选民们很近。萨尔科齐希望向人们显示，他了解他们的问题，也能解决这些问题。"
BBC驻巴黎记者说，萨尔科齐是位实用主义者，凡是有用的，他就都会去尝试一下。
萨尔科齐本来是希拉克的追随者之一。但自1995年萨尔科齐支持希拉克的一位对手竞选总统之后，两人就分道扬镳了。
即使是法国左翼阵营的政治家也认为，萨尔科齐是一个令人生畏的人物。
萨尔科齐在从政生涯中显示了强烈的保护主义本能，为了挽救陷入财务危机濒临破产的阿尔斯通公司，法国政府以国有机构名义为阿尔斯通注入资金。
萨尔科齐经常被描述为一个支持西欧与美国发展紧密政治关系的人士，但他同时却反对伊拉克战争。萨尔科齐对传统的法德联盟也不太热心。
萨尔科齐说，那些新加入欧盟的低税率国家不应该享受欧盟的补贴，这种说法引起了欧盟新成员的不安。 此外，萨尔科齐还对土耳其申请加入欧盟的努力表示反对。
萨尔科齐结过两次婚，有三个子女。他的第三个孩子是与现任妻子塞西莉亚生的。
