火星可能有水存在的又一证据

火星上是否存在着水及生物的问题一直是科学界关注的话题，在探测火星这三十几年来，愈来愈多的证据显示这个红色星球曾经有水流动着。

先前美国太空总署的“机遇”及“精神”号火星探测器在火星探测到一种含铁的硫酸盐矿物质(粗灰赤铁矿，jarosite)。科学家说明这种岩石必须在酸性的湖泊中或温泉中形成，这显示火星曾经有水的存在。另外 “机遇号”还在一块叫做“船长岩”的外露岩石上发现随处可见的斑点，这样的结晶体表示岩石曾被盐水浸泡。

而从火星全球调查号(Mars Global Surveyor)所送回的图像显示水甚至可能在最近几年流过火星的严寒表面。调查号先前发现了几万个科学家相信是地质年轻而且是快速流动的水流过峭壁与陡峭火山口壁而雕刻出的“溪谷”(Gully)。为了研究其最近的活动，科学家决定重新拍照。科学家们比对了1999年到2005年所拍的火星照片以观察火山口的变化，其中1999和2001年拍摄的两个火星南半球的火山口在2004与2005年被再次检查，发现后来所拍摄的照片存在着之前没有的浅色发亮沉积物，科学家推测这些看起来像泥、盐、霜之类的沉积物显示出有水沿着“溪谷”坑壁流下的迹象。

另一个证明火星上有水存在的证据近日在“科学”杂志中被提出。从美国太空总署火星探查轨道号(Mars Reconnaissance Orbiter)拍回来的照片显示，在一个巨大的地堑中有颜色深浅不同的多层次岩石。

亚利桑那州大学(University of Arizona) 的研究员表示，地层的露出代表水、风或火山规律活动造成沉积物的周期。在照片中可以看到岩石的线状裂痕（岩石的“节理”）被环状的浅色床岩包围。报告撰写者欧库柏(Okubo)和阿佛瑞德(Alfred S. McEwen)说明，在地球上，裂缝周围的岩石颜色较浅是因为有液体在裂缝和基岩之间流动造成化学作用，液体中的矿物质强化并且使岩石脱色，使得这地区的岩石比其他地区更能抵抗侵蚀。欧库柏认为，这些“环状结构”显示可能有水通过岩床，再次增强火星有水存在的可能性。