刘伯温(1311-1375年)，名基，字伯温，以字行。刘伯温自幼聪颖异常，天赋极高。在家庭的熏陶下，他从小就好学深思，喜欢读书，对儒家经典、诸子百家之书，都非常熟悉。尤其对天文、地理、兵法、术数之类更是潜心研究，颇有心得。他的记忆力非常好，读书一目十行，过目成诵。而且文笔精彩，所写文章非同凡俗。他14岁时入处州郡学读《春秋》，17岁师从处州名士郑复初学习宋明理学，同时积极准备科举考试。天生的禀赋和后天的努力，使年轻的刘伯温很快在当地脱颖而出，成为江浙一带的大才子、大名士。他的老师郑复初就曾对刘伯温祖父说："他日这个孩子必定会光大你家门楣，振兴刘氏家族!"西蜀名士赵天泽在品评江左人物时，将刘伯温列为第一，将他与诸葛孔明相比，说刘伯温他日一定会成为济时大器。
刘伯温于元统元年(1339年)考取進士，从此進入仕途，开始他在中国历史舞台上的精彩表演。
最初，刘伯温希望为元朝政府效力，通过做官来实现自己的远大抱负。他在中進士后不久，被任命为江西高安县丞，后又任元帅府都事。但是他的建议往往得不到朝廷的采纳，他的才能反而受到朝廷的压制。刘伯温非常失望，先后3次愤然辞职，回故乡青田隐居。
刘伯温隐居青田期间，潜心著述。他将自己的思想和对社会、人生的见解進行了一番总结，创作了著名的《郁离子》一书。而当此之时，全国的形势发生了根本的变化。全国各地反元起义风起云涌，元王朝的统治已摇摇欲坠，但各支反元义军又互相纷争，各不相让。刘伯温静观天下形势，认为在众多的起义军中，以平民出身的明太祖最有真龙天子之气，他领导的一支红巾军才是推翻元朝、建立新江山的队伍。
公元1360年，明太祖两次向隐居青田的刘伯温发出邀请，刘伯温经过深思熟虑之后，终于决定出山辅助明太祖。与当年诸葛亮“隆中对”相似，刘伯温初次与朱氏相见，就提出了“时务十八策”。明太祖一见刘伯温之后，更是大喜不已，从此将刘伯温视为自己的心腹和军师。
刘伯温出山之后，积极为明太祖出谋划策。他为朱氏制订了“先灭陈友谅，再灭张士诚，然后北向中原，一统天下”的策略。明太祖按照刘伯温为他定下的战略、战术行事，先用诱敌之计大败陈友谅，挫其锐气，再于公元1363年在鄱阳湖与陈氏决战，将其势力彻底消灭。第二年，又依计将张士诚的势力消灭。然后，明太祖派部队北上攻打元朝首都北京，同时准备在南方称帝。
公元1368年，明太祖在南京登基称帝，正式建立大明皇朝，改元“洪武”。为朱氏最后平定天下、开创朱明皇朝立下了汗马功劳的刘基，作为开国元勋之一，被任命为御史中丞兼太史令。明太祖还下诏免加刘伯温家乡青田县的租税。这是处州地区惟一不加税的一个县。不久又追封刘伯温的祖父、父亲为永喜郡公。
洪武三年(1370年)，刘伯温被任命为弘文馆学士，受“开国翊运守正文臣资善大夫上护军”称号，赐封诚意伯，食禄241石。功成名就之后，刘伯温于洪武四年(1371年)辞去一切职务，告老还乡，回青田隐居起来。
刘伯温在青田过了二年的隐居生活，本来希望远离世间是非争夺。但是，洪武六年(1373年)，胡惟庸当了左丞相，指使人诬告刘伯温。明太祖听到诬告后剥夺了刘伯温的封禄。刘伯温亲自上南京向明太祖谢罪，并留在南京。后来，胡惟庸升任右丞相，刘伯温一病不起。
洪武八年(1375年)，有病在身的刘伯温由明太祖派使者护送回家，不久在家去世，终年65岁。后来被谥为“文成”。刘伯温在南京时，胡惟庸曾派太医为刘伯温诊病送药，但刘伯温吃了他的药后，病情加剧。因此，当时人们怀疑刘伯温是胡惟庸下毒致死。
刘伯温不但是一位谋略大师，也是一位著名的学者和文人，他的著作很多，流传于世的有《郁离子》10卷和《诚意伯文集》20卷。其中。代表作《郁离子》一书在中国思想上和文学史上都占有重要地位。
刘伯温死后，葬于青田武阳夏山。据说，刘伯温死前曾预言胡惟庸必败，到时明太祖会为自己平反昭雪，他还特留下一封密奏给儿子，要他在日后明太祖想起自己的时候再上奏。5年后，胡惟庸果然垮台。又10年后，刘伯温果然被平反。明太祖还赐给刘氏家族金书铁券，特批刘氏成员可凭此免一次死罪
