距今162年前的夜里，台湾云林县口湖乡沿海掀起一阵滔天巨浪，大海啸造成邻近村落尸横遍野，村民陈英雄为抢救8名幼童而灭顶的故事，在愁云惨雾中透露一丝人性光辉，万善爷陈英雄从此成为地方守护神，每逢鱼汛来临，渔民出海前，都不忘向万善爷上香祈求平安。
矗立在口湖乡蚶仔寮的万善祠是居民的信仰中心，祭祀清末大海啸中罹难村民陈英雄，根据万善祠管理委员会出版的“金湖港牵水 ”记载，道光25年（1845年）傍晚台风袭台，引发海啸，数千名百姓逃生不及沦为波臣。
陈英雄当时由鱼塭返家，发现年迈老母已溺毙，家园已毁，万念俱灰之际听闻哭喊呼救声，一转头惊见8名幼童在水里载浮载沉，陈英雄奋不顾身投海救人，终至筋疲力竭灭顶，灾后村民寻获陈英雄及身旁8名幼童尸身感动不已，与罹难者一同埋葬后建祠膜拜。
相较于坊间神像单一造型，万善爷竟有两款截然不同打扮，一是外界较熟悉的9头18手，将陈英雄及8名幼童在怒涛搏命的景象雕刻成形，另一造型则是蓬头垢面壮汉牵一头狗，当地民众俗称为“大万人”，万善祠里又配祀一尊疑为女性化的万善爷。
万善祠管理委员会总干事林钦荣指出，大万人是万善爷升天前的模样，也是万善爷在地方最早出现的造型，之后才出现9头18手，至于女性化的神像，村民称之为“万善妈”，是建祠后依万善爷降乩指示雕刻，信徒视为万善爷救世助手。
相传万善爷极照顾“讨海人”，渔民张阿茂指出，去年自己到台子渔港外海捕鱼，身着厚重雨衣误入深水区无法爬上胶筏，漂浮两个小时，情急之下默求万善爷伸援，他屏气潜水，找到系在胶筏前端缆绳，顺势拉上岸，此后对万善爷深信不疑。
来源:自由电子报
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