中国声称，目前有大约四百万把教宗视为精神领袖的天主教徒，但中国并不认为教宗本笃十六世是中国天主教会的领袖。据信，在中国把教宗视为其教会领袖的地下和家庭天主教徒多达一千万人。(Guang Niu/Getty Images)
梵蒂冈近日召开一次“不公开的”的会议，讨论教廷与中国建交的问题，教宗本笃十六也有出席，会议上陈日君枢机等严厉声讨了中国爱国会，指他们的“恶行”不但防碍中国宗教自由，更成为了中梵建交的最大障碍。会议决定教宗将于短期内向中国信众发表“牧函”（即公开信），呼吁信众抵制爱国会，其目的是要把中国政府认可的爱国会边缘化，看来一场激烈的宗教权力斗争即将上演。
根据专门报导教廷息的亚洲新闻通讯社，教宗将在公开信中呼吁中国信众认清爱国会的真面目，可能直接指出他们的种种恶行，要求信众杯葛爱国会，又会直接建议地上和地下教会合一，以压制爱国会的影响力。除向中国信众发表公开信外，教廷并决定成立专门解决中国问题的常务委员会，以应付跟爱国会的长期权力斗争。
近年教廷跟北京展开建交接触，内地天主教情况一度有所改善，双方建立了“共同祝圣”机制，由教宗挑选候选人成为主教，再由爱国会祝圣。但是，这状况维持不久就遭到爱国会反扑，去年爱国会举行了三宗违法祝圣事件，均由副主席刘柏年和宗教事务局长叶小文亲自监督。据称他们为了促成祝圣活动已到了无所不用其极的地步，亚洲新闻通讯社指爱国会绑架了两位主教迫使他们参与礼仪，又威胁候选人及共祭的主教，甚至向参加礼仪的教友发放金钱回报，在某些情况下甚至讹称祝圣已得到教廷认可。
据悉全国官方教会的97个教区中，至少45个没有主教或者主教已经年迈，包括著名的北京主教傅铁山，教廷担心爱国会继续违法祝圣，逐一在这些空缺上安插自己属意的人选。
与此同时，爱国会又加强打击地下教会，揭发地下团体地点，并带领公安去逮捕教友。去年12月27日河北省有9名地下教会司铎被捕，5人至今仍然被关押、4人获释。据亚洲新闻通讯社报导，现时至少17位名地下教会主教仍然失踪、被捕或者被隔离，另外20名司铎被关禁。
另外，据报天主教会与爱国会及宗教局的关系已濒临破裂，原因是他们霸占了不少教会的财产。根据中国的法律，文革期间被收为国有的教会财产，应该归还给天主教会。但是，爱国会及宗教局官员霸占了不少上述财产，将之出售或改建成酒店，并将收入据为己有。据香港圣神研究中心报道，遭爱国会和宗教局非法占据的教产总计折合大约1300亿元人民币。
成立于一九五七年的爱国会，其作用是调和共产党的理想和天主教信仰。但是，长久以来爱国会把弄权力，长期以高压手段统治和遏制天主教徒的生活。
近年不少官方教会对爱国会及宗教局已到了忍无可忍的地步，尝试绕过爱国会，直接与教廷建立“共融”关系，据悉占总人数至少85%，故教廷认为取缔爱国会的条件经已成熟。
又教廷认为北京是有诚意跟梵蒂冈建交，并认为中国政府特别是外交部，已认识到爱国会是过时产物，已成为中国向世界展示其现代化及开放一面的负担，教廷认为北京非常有诚意在2008年奥运会前跟梵蒂冈建交，以进一步推高中国的国际形象。
虽然中国外交系统的想法或许真的如此，但掌管意识形态的部门明显有着不同想法，若没有更高层人士做靠山，试想想刘柏年及叶小文等又怎会如此放肆，公然违返政府跟教廷达成的协议，与教廷对着干？
经历20多年改革后，中国确是开放多了，但中国始终并非一个自由国家，意识形态部门仍是国家机器一重要组成部份，且仍具有重大影响力。当有组织的宗教如法轮功及香功等仍受到严厉打压时，我们不容易期望中共会放心把地上地下教会共约1300万天主教徒，交由远在罗马而且具有独立国家地位的教廷管理。
梵蒂冈决定高调地发动信众杯葛爱国会，目的是要促使其边缘化，据说会上甚至有人呼吁教廷的最后目标应是希望“北京将爱国会取缔”。教廷是否能如愿以偿，我们拭目以待，但尘埃落定前，双方肯定会有连番恶斗。
