“如果你想了解新移民，那去看看‘一路发’。”《菲律宾星报》的专栏作家李天荣对我说。李天荣采访过菲律宾所有的重要人物，为《福布斯》分析菲律宾富豪的财产，他是本地第六代华人，像本地200万华人中的大多数人一样，他的故乡是福建。
“一路发”像是遍布中国很多城市的商品批发市场的翻版。在马尼拉的中国城，三轮自行车、成群结队被涂鸦的小型巴士“吉布尼”、人流都拥挤到一起，建筑破旧，噪音与音乐充满到每一个角落，脚下流淌着污水。在一瞬间，我就置身于热气腾腾的生活中，体验到那种人们想象中的亚洲崛起时所蕴涵的活力。“一路发” 正成为超过两百年历史的中国城的新标志之一。
在看到“一路发”商场之前，我们一直试图联系菲律宾最富有的人物。我对他们所知甚少，根据媒体上的不连贯报道，我印象中菲律宾的经济是由华人主导， 2%的华人占据了这个国家40%甚至更多的财产。这似乎是东南亚的普遍状况。1997年亚洲金融危机爆发前，他们赢得了全世界的赞叹，华人似乎拥有某种不可思议的商业能力，世界范围内，只有犹太人堪与相比。
“他们的成就被夸大了”，吴文焕的评论令我略感意外。此刻，我们坐在马尼拉旧城区菲华历史博物馆的会议室。谈话之前，我们参观了这座建成7年的博物馆，它记载了中国人在这个陌生之地的曲折命运。我对那幅铺满一整面墙的画印象深刻，它是3个世纪前一位西班牙传教士的作品，所画的是17世纪初那场著名的大屠杀，当时在马尼拉超过2万名华人被西班牙人所杀。
早在10世纪时，中国与菲律宾就有了贸易往来，但菲律宾的近代历史却是由西班牙人开创的。西班牙人为自己修建了欧洲古堡式的“王城”，华人则被要求统一居住在王城外的八连城内。白天，他们出来做生意，夜晚则被限制在小小的城内。尽管数量上占据绝对优势，华人却从来没能和远道而来的西班牙人抗衡，总处于从属、屈服、屈辱的地位。
“渲染经济成就既不符合事实，也对我们的生存环境不利”，吴文焕显然对于中国媒体片面、一厢情愿的报道深表不满。作为一名业余的历史学家，他在10年前出版的《关于华人经济奇迹的神话》中，认定海外华人的经济成功很大程度上得益于历史机缘，如果华人真具有令人诧异的商业头脑，那为何在制度更为健全的美国、欧洲与日本，没有取得对应的经济成就？而且吴文焕发现，对于菲律宾华人商业巨子的成功，他们身上的菲律宾国家特性，可能比他们的华人特性更重要，况且 “不仅这些人是华人，那些一生在贫苦中挣扎的小摊贩也是华人”。
