古时没有照相技术，更没有摄像技术，形象地状物记事，全仗绘画。而用绘画的方式记录连续性的画面，那就要靠大师级的人来完成。晋朝时，曾有顾恺之的《洛神赋图》，在近6米长的画卷上，描绘了曹植与洛神相遇的故事。这大约是现存最早的长卷画了。如果说后世在这方面有什么承继与超越的话，《韩熙载夜宴图》当是最好的例证。
《韩熙载夜宴图》出自南唐职业画师顾闳中之手。关于顾闳中，史书上找不到多少有关他的记载。人们只知道他是江南人，为南唐画院待诏。待诏，这个职位初置于汉，用以征召非正官而有各项专长之人。初唐时，待诏的职位很多，有文学、图画、棋艺、医学、甚至相卜等待诏。这些有一技之长的待诏统统归入翰林院管理，待遇不错，但仍不是正官（唐玄宗时，待诏曾一度成为正官）。
《韩熙载夜宴图》长335.5厘米，宽28.7厘米，现藏于故宫博物院。有专家认为，此画已不是顾氏的原本，可能是宋代摹本。对于我们来说，是不是摹本并不重要，重要的是它记录了的那段颇具传奇色彩的故事。全卷共分五段：第一段写韩熙载与宾客们谛听状元李家明的妹妹弹奏琵琶的情景。第二段写韩熙载亲自为舞伎王屋山击鼓。第三段写宴会进行中间的休息场面。第四段写女伎们吹奏管乐的情景。第五段写宴会结束，宾客渐渐离去。全图五幅，整幅画卷交织着缠绵又沉郁的氛围，看得出主人公在及时行乐中，遮隐着对生活的巨大失望和内心痛苦。
关于这幅画的美术价值，我们曾经介绍过，这里不再多说。我们还是站在大片的角度来看这画里画外的戏剧冲突，似乎更有意思。
顾闳中为什么要“心识默记”地画下这个长卷？韩熙载为什么要夜夜笙歌大摆“夜宴”？一切尽在那个乱世的政治大背景之中。
韩熙载原是山东的一个贵族，因后唐诛杀其父而逃到江南做官。韩熙载博学多才，写得一手好文章，年轻时在京洛一带即负盛名，所以，深得南唐三主喜爱。李昪死后，其庙号“烈祖”即由韩熙载参与制定的。李璟即位后，曾令韩熙载以本官权知制诰。中主死后，后主李煜更是有意授其为相。
韩熙载历三朝、事三主，自然会卷入宫中党争权斗，尤其引起宋齐丘、冯延巳等朝中权要的嫉恨与不满，所以，官运也是起起伏伏。至李煜继位，南唐摇摇欲坠，宫中党争日甚。所以，为了避祸，韩熙载跑到中华门外的戚家山装病不出，或以声色自娱来“避国家入相之命”。
韩熙载的夜宴排场很大，就其传世的夜宴图看，画中有名有姓的就有四十余人，多数都是社会名流。韩熙载可谓家财颇丰，除了每月丰厚的俸禄收入外，由于他文章写得极好，文名远播，江南贵族、士人、僧道载金帛求其撰写碑碣的人不绝于道，甚至有以千金求其一文者，加上皇帝的赏赐，遂使韩熙载成为南唐朝臣中为数不多的富有之家。
