牡丹的故事总离不开帝王、妃子、花神或仙女，逼人的皇家富贵气与“牡丹仙子”美艳神通的浪漫，共同构筑了人们对花王牡丹的遐想。
李白醉写清平调
唐玄宗在位时，长安牡丹空前繁盛。
一年暮春，唐玄宗来到兴庆池东边的沉香亭前观赏牡丹。有大臣说，有一棵牡丹一天四色，早上深红，中午深青，晚上深黄，半夜又成了粉白色。唐玄宗听罢，留宿看牡丹，叹道：真乃奇花。过了几天，唐玄宗又带杨贵妃前来赏牡丹，让乐师李龟年助兴。唱了几曲，玄宗听了全是旧词，不悦：“赏名花，对妃子，焉用旧词？”令速召翰林学士李白进宫。烂醉的李白被带进沉香亭，唐玄宗即要他作诗助兴。李白看了看牡丹与贵妃，出口成章：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，疑向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫淮得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，常得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。
三首诗一气呵成，花即人，人即花。
唐玄宗细细品味，觉得把杨贵妃写得比牡丹还美，很是满意。
武则天怒贬牡丹
清代李汝珍的小说《镜花缘》中，写了这样一段故事：一年腊月天，武则天同太平公主在暖阁饮酒赏雪，忽觉阵阵清香扑鼻，原来梅花开了。武则天高兴，吩咐到群芳圃、上林苑赏花。可到群芳圃，除腊梅、水仙、天竺、迎春之外，尽是一派枯枝，要去上林苑，却有小太监奏知，与群芳圃相同。于是武则天写下一首绝句：
明朝幸上苑，火速报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。
写毕让太监拿去上林苑张挂以报知花神。次晨，果然两处百花齐放。武则天大喜，并一一赏花。武则天素爱牡丹，平日尤加爱护，今日惟独牡丹无花。武则天大怒，遂吩咐将牡丹连根拔起，即刻烧毁，又下旨将4000株牡丹贬去洛阳。自此，天下牡丹惟洛阳最盛。
《牡丹亭》与药名诗
汤显祖的《牡丹亭》据说是花香疗出的成果。
汤显祖因日夜勤于写作，用脑过度，经常头痛。一位名医诊断后，告之：“汤大人不必服药，只要常到敝舍百草园走走，自会痊愈。”一日，汤显祖写作又感头痛，便径自去了百草园。当他在牡丹亭边见到四周盛开的牡丹，一片芳馨，顿感头脑松弛，一会儿，竟依栏睡去，做起梦来。
汤显祖醒后，感到头脑清新，把梦中的事一一讲给医生听。医生大笑：“你的头痛病就是我园中的药草花香治好的啊h”遂将汤显祖梦中事写了一首药名诗赠汤显祖：“牡丹亭边，槟榔红娘子，貌若天仙。巧遇推车郎，芍药丛中两钟情，白头翁为媒，金银花牵线，八月兰开时成佳伴。芙蓉帐中，结并蒂连，合欢十月，大腹皮便便。生大力子，奋远志，持大戟，平木贼，更洙草寇。当归期，封大将军于金銮殿。”诗中共有18种药名。汤显祖受此诗启发，创作了《牡丹亭》。
秋翁遇仙记
冯梦龙《醒世恒言》中有一篇灌园叟晚逢牡丹仙女的故事。
大宋年间，一个老者叫秋先，自小酷爱花木，建成一所大花园，50余年，自得其乐，人称“花痴”。城中有位宦家子弟，名叫张委，为霸一方。一天，张委等人来到花园。园中牡丹正盛，张委起了吞占之心。秋公不允。张委一伙耍泼，把花打得个只蕊不留。秋公见满园狼藉，不禁痛哭。却见一美貌女子前来告诉他，她有祖传法术，能让花上枝头。次日，秋公园上落花不仅上了枝头，比原先更为鲜艳，还变做五色了。张委听说又生恶念，状告秋公以妖术惑众，将秋公捆到公堂。张委等又到花园，放怀恣饮，直到日色西下。忽地一阵大风，把落花吹得直竖起来，一个个成了姿容美丽的女子。内中一红衣女子说道：“吾姐妹居此数十余年，深蒙秋公珍重护惜，何故蓦遭狂奴欲气熏炽，毒手摧残，复又诬陷秋公，谋吞此地，今仇在目前，吾姐妹何不戮力击之？”众女一齐举袖打来……张委死后，众乡亲前往公堂，诉说秋公平日惜花善行，并非妖人，张委设谋陷害，神道报应。秋公立刻得以释放。
