在腐败治理上，中国有着先天性体制缺陷。在现行体制下，官场各种势力相互牵制，反腐进程只能取决于最高领导人的意志、决心。根据已经形成的权力交接程序，中国最高领导人的最长任期为两届十年。其中前4、5年是权力的转移、磨合与稳固期，不但难有大的攻坚动作，还必须完成一系列的利益妥协与交换，新的最高权力才可能站稳脚跟。剩下来只有5、6年时间，很难想象执政者会启动需要付出长期努力才能见效的大动作，更难设想他会主动掘开自己脚下刚刚稳固成形的权力基础，不惜权力格局动荡，也要将反腐进行到底。
这是一种只适于守成、不适于攻坚的体制模式。在这种体制下，反腐需要避开有可能引发权力震荡的雷区，因此只能有选择的作些点缀，以期敲山震虎、杀鸡儆猴。上行下必效，既然反腐在最高层也必须顾及羽翼，只能有选择地进行，那么在权力体系内部，各条条块块的小权力中心当然也会将这种“选择性”复制下来，并且进行到底。于是，反腐在中国就成了真正高难度、高技巧的风险操作：它必须绕开各种雷区、必须避免触及大大小小权力中心的利益，必须在夹缝中觅路而行。如此就不难明白，为什么腐败分子只要后台够硬、保护伞够大，就可以横行无忌、高枕无忧，因为他们已经成为够份量人物的“羽翼”，已经被屏护到反腐所不能触及的雷区。万一有个别“楞头青”敢于触雷，必然会承受整个保护网的雷击，其结局遭遇可想而知——即使在严格的新闻控制下，媒体也不断有反腐人士惨遭恶意报复的报道，结果大多不了了之。
在这种潜规则下，正如癌细胞是人体内最有生命力的组织一样，腐败也成了最能适应这种体制的官场生态形式。腐败可以通过利益纽带将不同职位的人整合在一起，可以通过利益输送扩展关系网，使个人能量不断放大。越是善于腐败，在当下的政治生态下越能占据优势；越不善于腐败，越易陷入劣势与困境。个别无视潜规则的反腐斗士，就象濒临灭绝的稀有生物一样，表现得与环境格格不入，难以生存，不断被“物竞天择”所淘汰。
为避免触及权力格局或切身利益，各级权力中心都会将反腐主动权牢牢掌握在自己手中。他们拒绝几乎所有自下而上、自外而内的权力监督，因此反腐只能自上而下，在权力体系内部可控制、有选择地进行。也因此，这一轮的反腐大动作，也被外界解读为与明年十七大权力布局相关的外围博弈。
从最近当局对相关信息的严密封锁，并一再要求媒体只能使用新华社通稿、不能自行采访报道，可见“反腐限于自上而下的党内渠道”仍然是既定方针。没有自下而上、自外而内的力量介入，自上而下的反腐仍然只会是被潜规则挤压在夹缝中的道具。自下而上的监督也并不能根绝腐败，所以在民主国家也有可能丑闻不断；但它能够将腐败限制在一定的程度范围内，不大可能发生象郴州市委书记李大伦那样，以高于市场40%的价格公开向下属单位分配其儿子开发的房产，并在该房产售完以前，冻结相关地区内房产项目审批的“拍案惊奇”。台湾陈水扁因其女婿涉弊案而身陷困境，就是民主制有利于遏制腐败的证明。
自上而下的监督也并非对腐败全无制衡，据报道，中国每年都要查处为数不少的贪官污吏，它也能将腐败限制在一定的程度范围内。只是这张天网过于松疏，这种程度范围过于宽大，大多数贪官在这种反腐声势下还能够活得有滋有味，腐败对社会的损害也与民主社会不可同日而语。就是这种宽严、松紧之别，可能决定转型期中国社会的未来。
反腐在中国之难，迫使惊才绝艳如朱容基，纵然有了不惜粉身碎骨勇闯地雷阵的决心，最后也只能出师未捷，无功而返。不仅如此，朱旗下的大将也不断有人因腐败而落马。在中国当前的政治生态下，旗下大员的频频落马，并不说明朱下属的官员更腐更黑，而只说明朱没有为他们提供保护伞，没有尽到“老大”之责。这是官场最忌讳的“自剪羽翼”行为，仅凭此点，朱就有理由赢得世人敬重。反腐败难就难在大人物的重重护翼、腐败分子的重重保护伞，这是由政治权力的需要与利益相关共同打造而成的官场人脉。如果中共大佬都能如朱容基，爱惜羽毛，不惜自折羽翼，反腐败可能易如反掌。但正如不可能奢望人人都是雷锋，也不可能指望官官都如朱容基，迄今为止，这些还只能是美好幻想。
人性不可期，中国要走出腐败困境，只能引入体制外的力量，借外力冲破当前官场潜规则的暗网。至少要借用新闻媒体的舆论监督功能，在“反腐揭黑”上一定程度上放手；而不能象现在这样，连批评报道科级干部，也须省级部门认可。如果操作得当，这种做法可以极大提高执政者、执政党的声望，挽回民心，甚至有可能借此形成全社会的政治整合、重建政治认同。但是，这样做的风险也不小，如果操作不当，可能引起政权内部反弹，甚至引发全社会的潜在危机。只剩下几年任期，其间还内外挑战不断，本届政府将作何抉择，不难预知。
因此，中国反腐的前途渺茫。民众对一些现象早已麻木，熟视无睹。在这种情况下，对现行体制的政治认同难以想象，政治合法性的危机将始终如影随形。一旦经济增长的能量被消耗殆尽，现行秩序将失去支撑性力量，社会危机触手可及。
在人类社会的进步过程中，总有不少的难关险阻，历史就是不断的斩关夺隘。中国能不能挺过此劫，不得而知。
