默克尔率领由40多人组成的德国企业主管商贸代表团于5月21号晚上到达北京，开始对中国三天的正式访问，这也是默克尔担任德国总理以来的首次中国之行。
*会见《中国农民调查》作者
中央社报导，陈桂棣接受访问时说，他与妻子吴春桃以及另外两名维权人士韩会敏及魏伟，于晚上五时三十分在德国驻北京大使馆与默克尔见面。他说，原先大使馆方面只安排三十分钟时间，但双方谈了约四十分钟，期间大使馆人员曾两次催促默克尔，因为大使馆另外有一个宴会等着她主持。
陈桂棣说：“这次见面相当激动人心，因为默克尔与他们闲话家常，表现得很亲切，就好像到了农村一样。”他说，这次会谈涉及人权问题，陈桂棣也认为默克尔与他们见面是有意向中国当局传达关注人权的讯息。
陈桂棣表示，默克尔较多询问了中国的农村问题。在会晤期间他赠送了一本亲笔签名的“中国农民调查”给默克尔，据称，对方感到十分高兴。
据德国之声报导，陈桂棣夫妇说，能够与德国总理以及另外两名关心农民工问题的异议人士会面，是一个巨大的荣耀，感到非常激动，因为德国总理给我们的印象显然与其他政府高官不同。
陈桂棣认为，中国农村还存在着许多亟待解决的其它问题，如改革土地产权制度、改善农民工待遇、落实农村义务教育以及建立医保体系等等。”这是一个长远而而复杂的课题，只能循序渐进。
陈桂棣所著的《中国农民调查》一书，揭发中共官场的黑暗和乡村农民的惨况，2004年初仅出版3个月后即遭查禁，但该书在国内外引起广大回响，当年10月即荣获“尤里西斯”国际报导文学首奖，陈桂棣与吴春桃夫妇还亲自前往柏林领奖。该奖项是德国牵头主办的。
陈桂棣因为真名实姓地道出了安徽一些贪官污吏滥用职权、对农民敲骨吸髓的丑陋黑幕，被当地官员告上法庭。他的畅销书《中国农民调查》也遭到当局查禁。不过令陈桂棣夫妇感到欣慰的是，人们还能继续在黑市上买到盗版书籍。
*会见民间人士是重要内容之一
默克尔这次出访中国除了跟官方举行会谈之外还在北京会见民间人士。据美国传统基金会资深研究员裴敏欣说，默克尔将要在德国驻北京使馆会见20个左右的中国民间社会的领袖人物，包括媒体、环保组织，爱滋病防御组织和维权人士，这些都没有官方色彩。
22日与陈桂棣夫妇一起与梅克尔见面还有韩会敏及魏伟。据说，韩会敏成立了“打工妹”组织，专门协会外来打工妹，魏伟则专门协助农民工，且成立了“小小鸟”维权组织。
据报导，在默克尔访问中国期间，德国司法部长居普里斯将主持一次中国-德国人权论坛，这个论坛是德国前总理施罗德设立的。
*默克尔比前任更注重人权
据美国之音报导，默克尔在德国去年9月的大选中击败施罗德当选德国总理以来，人们一直关心德国新政府的对华政策跟上届政府有什么不同，是完全照搬施罗德政府的对华政策还是有所不同。
裴敏欣说：“默克尔对中国的政策肯定和前任施罗德的政策不一样。因为，施罗德的政策是所谓政治上接触，安全上照顾中国，而且施罗德支持欧盟对中国解除武器禁运，在经济上进一步发展关系。现在，默克尔总理接过来了施罗德总理中国政策的最后一部份，也就是经贸关系。但是，默克尔希望在人权问题上有一个独特的表示，以显示她和施罗德是不一样的，她更注重人权。”
前北大新闻与传播学院副教授焦国标表示，西方元首主动接见中国的非政府人士，对中国正在兴起的民间力量来说不仅是鼓舞，也开创新的外交传统。
有分析人士认为，显然，西方国家对中国大陆的政治关切，“维权”或“公民社会”已经成为焦点。但维权或公民社会的发展，必然将冲击到中共的统治权威；另方面，维权或公民社会理念的推广，也将造成大陆全社会的民主理念。如果这种情况进一步恶化，就是中共担心东欧式的“颜色演变”了。
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