新方案中，中方建议就东海北部和南部两块争议海域由两国共同开发。其中，南部争议海域涉及著名的钓鱼岛。从字面上看，“拒绝”同样也出现在了去年10月中日东海第三轮磋商后的中方回应中。当时，日方提出了“沿中间线两侧共同开发”的建议。由于“中间线划分”一贯是日方一厢情愿的主张，中方从未承认，拒绝理所当然是惟一的选项。
中日在东海问题上的紧张态势，自 2004年5月春晓气田进入实质性开发阶段后开始升级。到2005年夏天，海事、海监船只，军事飞机和军舰相继出现在东海争议海域。相对于“参拜争议” “入常争端”，东海冲突更为实质化。一些舆论也曾担心，中日或将“擦枪走火”。那么，谈判桌上两度出现的“拒绝”，是否意味着双方的矛盾越发激化？
“回顾前四轮的谈判，可以看出双方还是在朝解决问题的方向上努力，而不是开倒车”。清华大学国际问题研究所教授刘江永说，“前两轮谈判没有实质性的进展，近两轮谈判双方各出了一张牌。尽管分歧尚未弥合，但能够出牌本身就是一种进步。”第三轮东海磋商中，日方接受了“共同开发”原则；第四轮磋商中，中方将谈判范围扩展到了全部东海争议海域。
日本首相小泉纯一郎于2005年10月17日第五次参拜靖国神社之后，除了中韩两国的强烈抗议，欧美政要和媒体也加入到了对日本外交政策的批评阵营中来。美国总统布什在去年11月访华前夕明确表示：我对靖国神社抱有负面感情。
不仅国际舆论对日不利，日本国内对小泉固执的参拜态度亦有了很大的转变。去年小泉参拜之后，日本六大报系中，惟有《产经新闻》予以支持，其余五家集体反对，其中就有一向被认作“保守派”代表的《读卖新闻》。这份相当有影响力的报纸在社论中说，修补与中国的关系为当务之急。
即使是去年10月31日上任的诸多内阁阁僚，也在参拜问题上注意与小泉拉开距离。被认为是首相接班人选的内阁官房长官安倍晋三和外交大臣麻生太郎，在面对媒体追问时，始终不肯放出“假若担任首相，会继续参拜”的承诺。“将来为了选票，他们或许会有清晰化的表示；现在采取模糊的策略，表明安倍和麻生都认为效仿小泉没有好处”。中国社会科学院日本研究所研究员冯昭奎在看过二人参加的电视直播节目后这样判断。当时，他正在日本进行学术交流。
今年2月以来，包括自民党国会议员、原自治大臣野田毅、自民党政调会长中川秀直、公明党政调会长井上义久、日本经济产业大臣二阶俊博在内的日本政要竞相访华；日本前首相、日本国际贸易促进协会会长桥本龙太郎，前外相、日中友好议员联盟会长高村正彦将在3月到访；对中日邦交正常化做出巨大贡献的原自民党田中派继承者津岛派正在准备派人访问中国，自民党干事长古贺诚也有类似计划。一时间，一些舆论也有“中日关系小阳春”的说法。
其中，新任经产大臣二阶俊博被认为是内阁中惟一的“知华派”。他的上任，传递出“日本内阁开始正视并着手解决东海问题的信号”。这位67岁的老人甫一上任，就终止了日本公司对东海油气的“试开采权”，并几次强调“东海非冲突之海，乃友谊之海、合作之海”。他今年2月下旬访华期间，获得国务院总理温家宝的接见。考虑到中日关系的政治冰期，这一接见也传递出一些积极的信息。
而据《上海证券报》引用中国海洋石油（中国）有限公司的消息说,东海春晓气田将被推迟到2006年上半年投入运营,而原计划是在2005年第四季度投产。中海油有关人士表示，春晓气田的建造和基础设施已在去年底完成，技术上已作投产准备。而投产推迟的原因是“需要对天然气管道基础设施进行微调”。
关于东海划界，日方一直坚持“中间线原则”，中方则坚持“大陆架自然延伸原则”。中国驻日大使王毅曾表示，日方以钓鱼岛的几个小岛为起点欲与中方的大陆为终点“平分”东海，显然没有道理。 “同时，双方都声称对钓鱼岛拥有主权”，冯昭奎说，“争议难以解决，双方又都面临着能源短缺的难题，除了邓小平当年提出的‘搁置争议，共同开发’，还能有什么更好的办法”？
于是，在2004年10月第一轮东海磋商双方同意继续对话解决纠纷后，2005年5月的第二轮东海磋商又明确了双方以平等协商解决纠纷的机制。2005年 10月1日，面对己方在开发上后发的劣势，日本政府终于务实地接受了“共同开发”的原则。尽管其共同开发的方案仍以“中间线”为基准划分争议海域，但总算表明双方进入了实质性的谈判阶段。本轮中方提出扩大“共同开发”的范围，将谈判又向前推进了一步。
“不过谈判是不可能一蹴而就的”，刘江永说，“朝核谈判不是也到第五轮才出现转机的吗！”今年“两会”期间，一位一直在民间推动中日两国关系发展的全国政协委员对本刊记者说，现在已经到了中日两国互相表达善意、为日后的成功谈判预留台阶的时候了。但是，目前双方从官方到民间仍是疑虑重重，即使有靠近的意愿，也是非常脆弱易受干扰的。近日日本外相麻生太郎称台湾为“国家”招致中方强烈抗议，即是其例。
“双方的分歧巨大，非领导人当面会晤不能解决”，冯昭奎说，“这至少要等到今年9月小泉卸任首相以后了。”今年2月自民党政调会长中川秀直访华期间，获得中共中央政治局常委李长春的接见。日本《朝日新闻》认为，今年秋天小泉任期将满，日本内阁官房长官安倍晋三是呼声最高的首相接班人，而中川秀直仿佛是安倍的“监护人”，因此中川此次访华，有投石问路的作用，中方亦可借以感受安倍未来的对华态度。
