二000年一月六日，定居美国的刘女士多次打电话给加拿大的妹妹刘小雁(译音)，但均无法取得联系。感觉有些不妙的她遂向加拿大警方报案。
很快，多伦多市警方在东约克威毛斯街一栋两层住宅内，发现一具女尸，死者正是二十八岁的中国人刘小雁，其尸体被放置在一个大衣箱内的帆布行李箱中。当地警方同时发现与刘小雁同居六年的中国男子蔡川及其驾驶的一辆房车一并失踪。经鉴定，刘小雁是窒息致死，死亡时间为二000年一月一日。
该案引起了加拿大华人的极大震惊，被当地警方列为新千年第一案，当地华人称其“千年箱尸案”。当年一月二十六日，加拿大警方以一级谋杀罪通缉蔡川，并请中国警方协助缉凶。蔡川很快被中国公安部列为B级逃犯，全国通缉。
就在加拿大警方发现刘小雁尸体的当天，蔡川潜逃至武汉。获悉自己被通缉后，蔡川很快办了一张假身份证，改名张伟川，同时伪造了一张郑州工业学院计算机专业大专文凭，在武汉潜伏下来。随后供职于某金融设备公司，被抓时已是该公司武汉分公司的技术总监。
为躲避警方追捕，蔡川业余时间大多在家里发呆或上网，偶尔到喧闹的地方去排遣孤独。二000年四月，蔡川在舞厅结识丈夫长期出差的女子王某，很快走到了一起。二00三年十月，王某生下一个女儿。为取悦王某母女，蔡川考虑购买一套住房。他想起当年与刘小雁一起存入香港某银行的五十万现金。二00五年九月，他致电该银行询问能否取款，对方称可以。蔡川欣喜若狂，准备前往香港取款。
一直监控该账户的加拿大警方获悉有人查询后，立即通知中国公安部，并很快锁定嫌疑人藏匿武汉。武汉警方经全面排查，确定暂住常青花园二村化名张伟川的人就是蔡川，并于九月二十九日将蔡川抓捕归案。
据悉，一九七二年出生于河南开封的蔡川，毕业于国内某名牌大学计算机系，出国前在深圳某单位担任电脑工程师。一表人才的他很快博得单位同事刘小雁的好感。两人确定恋爱关系后，刘小雁曾告诉蔡川想像姐姐一样出国。为实现恋人的理想，蔡川上班的同时，开了家电脑公司接私活，几年下来，攒下近百万元人民币的家产。
一九九九年初，蔡川办妥了移居加拿大的手续，他和刘小雁联名在香港一家银行存入五十万元后，带着剩下的钱来到加拿大。出国后两人关系日趋紧张。同年十二月底，刘小雁向蔡川提出分手，蔡川百般挽留无果。十二月三十一日，两人在租住屋里发生争吵。失去理智的蔡川，次日凌晨把刘小雁掐死，并迅速乘坐航班逃回国内，漫无目的地抵达武汉。
蔡川被捕后，在武汉市羁押达三个多月，主要涉及到是由加拿大警方办案还是由中国警方办案之争。经两国警方谈判，最终确定由深圳公安局办理此案。
