从结构面来看，美国已开始正视“中国崛起”在各议题领域产生的意涵。尤其中国积极推动军事现代化的举措，已使美国在评估中国军力时，开始透过区域安全的角度，分析中国军力现代化对亚太地区稳定可能造成的冲击。但另一方面，美国在处理“后美伊战争时期”国际安全议题时，包括国际反恐、北韩与伊朗核武等问题，仍须与中国发展外交合作。截至目前为止，美国仍未对中国的战略意图做出最后判断，仅将中国视为处在“战略十字路口”的国家，并以“中国挑战”形容处理美、中关系的复杂性。
美国行政部门对于如何因应“中国挑战”，目前存在两种路线主张：第一种主张来自国务院系统，认为美国应加强与中国合作，透过双边合作鼓励中国未来朝正面道路发展。
另一主张来自国防部门，认为美国应做最坏打算，采取具体军事措施以吓阻中国朝负面方向发展。
在美国政党方面，不论共和党或民主党，目前均认为应与中国维持交往。但在处理美、中关系时，倾向现实主义的共和党，对于“中国崛起”产生的军事安全意涵十分关注，质疑中国建军的企图，并要求中国应提升军事透明度。至于民主党，立场向来倾向自由主义，但在重视与中国发展经济合作之馀，已开始要求中国必须进一步推动经济自由化，并且解决美、中贸易逆差问题。
在美国未对中国战略意图做出最后判断之前，如何因应“中国挑战”的路线辩论将持续存在。在此过程中，美国处理美、中关系的重点，在于要求中国在国际议题的配合、要求中国军事透明化、以及要求中国加速经济自由化进程，相关议题将是胡锦涛访美时美方关切与施压的重点。（作者为中兴大学国际政治研究所副教授，现为美国国务院傅尔布莱特访问学人）
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