“十年，春，齐师伐我。公将战。曹刿请见。其乡人曰：“肉食者谋之，又何间焉？”刿曰：“肉食者鄙，未能远谋。”乃入见，问何以战。公曰：“衣食所安，弗敢专也，必以分人。”对曰：“小惠未遍，民弗从也。”公曰：“牺牲玉帛，弗敢加也，必以信。”对曰：“小信未孚，神弗福也。”公曰：“小大之狱，虽不能察，必以情。”对曰：“忠之属也，可以一战。战，则请从。”公与之乘。战于长勺。公将鼓之。刿曰：“未可。”齐人三鼓。刿曰：“可矣！”齐师败绩。公将驰之。刿曰：“未可。”下，视其辙，登轼而望之，曰：“可矣！”遂逐齐师。既克，公问其故。对曰：“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。夫大国，难测也，惧有伏焉。吾视其辙乱，望其旗靡，故逐之。””
一篇《曹刽论战》，短小精悍。完整的叙述了一场战争的经过，突出了取胜要素。在宏观上阐明了，鲁庄公的取胜乃忠义使然；在战术上阐明了，一鼓作气的道理。
本篇的突出特点是，当曹刽问及“何以战”时，庄公作答的是，没有在人力、车马、粮草方面述及，而直接针对的是精神层面的人心问题。当曹刽两次否定了庄公的作答，庄公没有愠色，而是继续耐心的阐明自己迎战的的方略──“小大之狱，虽不能察，必以情。”这一点，也是他治国的方略吧。曹刽听到这里，终于说：“忠之属也，可以一战。战，则请从。”
有句话叫作，“好鸟择木而栖；良臣择主而侍。”这里是不是曹刽在择主而侍呢？也许是，也许不是。但文章的内涵远不止这些，而更深层面的是，反映了英雄所见略同的治国思想。
大敌当前，庄公没有变色，依然“我行我素”的围绕仁义治国而思维；曹刽没有鼓动三寸不烂舌而滔滔不绝，确认庄公忠义治国的思想后，慨然应允“战则请从”。
曹刽对于战争的胜利，十拿九稳吗？未必。庄公对于强敌的取胜，心里有底了？不像。那么，为什么他们谈话如此简洁的收场了哪？基点问题，心态问题。
战争的胜负得失，是第二位的，恪守仁义忠孝的准则，是首位的。无论胜负，不能离道。
难以理解，真的难以理解。
是的，现代的人，真的难以理解。
