水上芭蕾起源于欧洲，开始时为一种集体式的游泳活动，后来把漂浮、转动等游泳动作与队形变化结合起来；传入加拿大和美国之后，在原有的基础上配上舞蹈、音乐和节奏，使其内容更加活泼生动，并于1934年在芝加哥万国博览会上举行了首次表演。
1940 年全英女子自由泳100公尺冠军威廉丝(Williams)在电影《出水芙蓉》中表演水上芭蕾引起泳坛极大回响。1956年国际业余游泳总会把它列为四大水上比赛之一 (游泳、跳水、水球、水上芭蕾)。1948年至1968年时，水上芭雷被列为奥运表演项目，后中断三届，于1984年成为奥运会正式比赛项目。
花样游泳集合芭蕾舞、游泳及体操等多项基本动作，队员在水中要做到耳聪目明的境界，观察队友的动作，将优美的姿态，和音乐的节奏、旋律协调一致，其力与美的表现，一直受到民众喜爱。以下节选几场比赛中，各国选手表演时的精彩画面供读者欣赏。(AFP/Getty Images)
2004年9月17日东京,中国选手的表演
2005年7月21日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛荷兰选手的演出
2005年7月22日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛日本选手的演出
2005年7月22日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛西班牙选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛荷兰选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛俄罗斯选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛中国选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛美国选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛西班牙选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛美国选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛意大利选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛加拿大选手的演出
2005年7月20日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛委内瑞拉选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛西班牙选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛西班牙选手的演出
2005年11月5日澳门,东亚运动会冠军队--日本选手的演出
2005年11月5日澳门,东亚运动会冠军队--日本选手的演出
2005年11月5日澳门,东亚运动会亚军队--中国选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛美国选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛乌克兰选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛中国选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛日本选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛俄罗斯选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛意大利选手的演出
2005年7月23日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛瑞典选手的演出
2005年7月22日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛俄罗斯选手的演出
2005年7月22日加拿大蒙特利尔,第十一届世泳赛法国选手的演出
