我在法国巴黎第七大学注册的是DEA de Sociologie du Pouvoir（权力社会学博士预科）。第一次课是Pouvoir et Politique（权力与政治），来到教室后，只见一个70多岁的老人在听讲课磁带，我出于礼貌说了声“Bonjour!”（你好！）问他是不是本门课的老师，他说不是老师，是学生。原来他是摩纳哥人，也是注册的这个班。一会儿，学生们稀稀拉拉地来了，看得出，大家都不熟悉，因为来了后互相说个 “Bonjour！”就各自干自己的事情了，有吃早点的，有看书报的。九点半，老师米格尔·阿邦苏尔来了，他放下包，掏出一摞书摆到课桌上，每本书都事先夹上若干纸条。他简单地自我介绍了一下，也不点名，不管学生到齐没有就开篇讲了起来。老师讲课没有教材，主要讲当前的研究前沿以及一些学者的主要观点，他不时地拿起一本书引证，让学生记下书名和章节页码，课后到图书馆找来阅读。讲了大概一个小时，剩下的时间让学生围绕老师讲的内容讨论。
第一次课实际上我没听进去多少，一是语言生疏，赶上这个老师讲课快的要命，我只能捕捉到一些单词；二是毕竟是在一个陌生的国度上课，对周围发生的一切甚感好奇，也让我分散了听课的注意力。在老师讲课的过程中，学生们竟像逛商场一样进进出出，有的学生坐在那里吃东西、喝咖啡，甚是逍遥。讲课的老师只管讲他的，一点都不理会这些。十一点半准时下课，剩下不多的几个学生互相说了声“Au revoir.”（再见。）就消失在众多学生当中了。
我以为只有研究生上课才这样自由，后来我一了解，法国学生从小学到大学都享受这种“高度自由”。一堂课热热闹闹，像是演戏，老师在课堂上担任“导演”的角色。比如学习一篇课文，老师把全班的学生分成若干个小组，每个小组的学生详细分工，有负责解释生词的，有朗读的，有提问的，上课时老师在班上走来走去进行 “导演”，必要时给学生指点。学生在课堂上享受自由是由师生间的平等关系决定的，不像中国是管理和被管理的关系。师生经常一起探讨问题，老师通常用“你的意见是什么？”的口吻提问，而不是“你来回答！”。
法国大学生可以自主决定自己的学习进度。法国大学分阶段拿文凭，大学的前两年可以拿到一个 DEUG文凭，第三年可以获得Licence文凭，第四年获得Maitrise文凭。拿到任何一个文凭都可以离开学校到社会上工作，也可以转到其他院校继续下一阶段的学习。不像中国的大学，必须在一所大学呆上四年。这给那些经济条件不好的学生很大的灵活性，他们可以在完成一个阶段的学习后工作一两年，赚些生活费，再回来接着读书。
法国教育行政部门也充分满足学生对自由渴望，给学生的假期多得出奇，一个外国学生，一两年之内是弄不清这些假期的。我在法国学习时，经常遇到去学校上课吃闭门羹的情景。兴致勃勃地去上课，到学校却看到教室的门上“铁将军”把门，门上贴着放假通知。法国学校除了11天的国家公共假日外，每年还有五次假期：十月底为期10天的万圣节假期，两周的圣诞节假期，二月份两周寒假（大多去滑雪），四月份两周春假，七八月份两个月的暑假。小学和初中每周三下午也不上课，再除去周六周日，他们一年中有170多天是在家中和社会上度过的。法国从小学到初中，学生的书就放在学校里，没有家庭作业，放学后的孩子们快活极了。但学生们会充分利用假期的自由时间，到图书馆、博物馆、科技馆进行参观学习，增长知识。18岁以下的人可以在这些馆所免费自由出入。法国各城市图书馆的借书证全市通用，这给学生带来极大的方便，随便到一个图书馆就可以阅读、借书。许多企业也对学生开放，欢迎学生在假期里到那里参观见学、理论联系实践。
法国高中毕业生不需要高考，自由选择高校注册学习。法国从小学到高中采取一贯制，直接升学。高中分为普通高中和职业高中，自己认为学习成绩好，可以到普通高中学习，毕业时参加全国会考，合格者获得一个Bac文凭，相当于中国的高中毕业证，有了 Bac就可以在全国任何高校注册，直接进入大学学习了。如果认为自己学习成绩不太好，可以选择职业高中，用两年时间拿到职业技能证书，利于到社会就业。法国所有公立学校都实行义务教育，分文不收，小学、初中阶段甚至连教材、文具都由国家免费提供，高中开始收取教材费，大学只交一二百欧元的注册费。
在法国，再也没有比当学生更容易、更自由的事情了，不管你是穷人还是富人，不管你是什么民族、什么国籍、什么身份、多大岁数，只要你想学习，符合一定的入学条件，学校就必须接纳你，不会因为交不起学费而失去受教育的机会。这也让一些想长期逗留法国的外国人钻了空子，他们就是每年注册学校，只要有法国学生身份，就可以在那里打工赚钱了。警察也拿他们没办法，不能把他们当作非法移民。
法国学生享有这么多的自由，都把学生“宠坏了”，学生成了“上帝”，学生永远没有错，没有学不会的学生，只有教不会的先生。中国的学生学习不好，老师会把学生家长请去，大告学生的状，让家长配合老师督促学生学习。法国的教育出了问题从来不在学生身上找原因，而是在老师身上找。学生学习成绩差，家长会找老师，问老师是怎么教的。他们的思维是：学校花的是纳税人的钱，老师靠纳税人养活，纳税人把老师聘请来，当然要把人家的孩子教好，教不好当然是老师的问题。
从法国学生享受的这些自由可以看出，法国教育提倡以人为本，把学生作为教学的主体，积极推广启发性教育。教育的目的不是给学生一定的知识，而是教给学生自己获得知识的技能和运用知识的能力，让学生养成独立思考的习惯。也就是说他们是“授人以渔” 而不是“授人以鱼”。而中国的教育则相反，在教学这对矛盾中，老师是绝对权威，学生要绝对服从老师，从而扼杀了学生的创新意识，挤压了学生想象的空间，使他们就像我的指导老师莎尼娅·达杨·艾赫兹博珩所说：“你们中国的学生就像长腿的书架子。”
