世界卫生组织认为，这种禽流感病毒发生突变，发展出从人体传染到另一人体，只是时间早晚的问题，可能会造成数百万人丧生。
禽流感病毒在自行复制的过程中经常会出现错误，这使得病毒更为危险而难以预测。以下就是H5N1禽流感病毒的若干特点：
H5N1禽流感病毒于一九九七年最先出现在香港，一百五十万只家禽因此死亡或销毁，造成十八人生病，六人丧生。
二○○三年再度出现于南韩、如今已经散布到中国、越南、泰国，可能还包括寮国、印尼、土耳其与罗马尼亚。日本、马来西亚与南韩虽然出现过禽流感病毒，但是现在被认为并无禽流感病毒。带有H5N1禽流感病毒的野鸟，已经出现在蒙古、哈萨克与西伯利亚。
禽流感病毒出现后，全球已有一亿五千万只禽鸟死亡或销毁。
根据世界卫生组织的统计，H5N1禽流感病毒在四个国家共传染一百一十七人，其中六十人丧生。卫生专家指出，可能有更多人被传染，可是由于病情不严重，所以没有寻求医师治疗，因此无法确定传染禽流感的死亡率。
禽流感病毒几乎存在于世界各地。有十五种亚型的禽流感病毒可以传染给鸟类，但是高度致病性的A型流感病毒是H5与H7。
流感病毒是醋栗糖核酸（RNA）病毒，在自行复制过程中，这种病毒缺少自行校对与修补基因错误的机制，因此这种病毒容易发生突变。这也就是为什么季节性的流行感冒每年都会出现新的病毒，而且流感疫苗每年都必须重新制造。
二十世纪总共发生三次感冒大流行。一九一八年大流行在全球各地总共造成二千万人至一亿人丧生。一九五七年的西班牙流感造约造成两百万人丧生，一九六八年的“猪感冒”造成一百万人丧生。卫生专家同意，另一次感冒大流行随时可能发生。
季节性的流感疫苗不能预防H5N1禽流感。目前有一种实验性的H5N1禽流感疫苗，可是只有数千剂而已，因此不可能提供全面性的预防保护。
（中央社伦敦十四日路透电）
