2005年9月11日，在亚历桑那天空看到的红宝石色的极光。(NASA)
太阳的活动周期为11年，高峰期有大量太阳喷发，太阳黑子频繁出现；而在低潮期，日表活动则相对稳定。但是近几年太阳活动出现了一些反常现象象，即使在低潮期，也出现了强大的喷发。
据NASA 报导，２００５年９月７日，一个巨大的太阳黑子(sunsport)出现在太阳东侧。它刚一出现，就发生了爆发，随之产生的X 射线喷发（x-ray flares)是迄今太空史上最亮的太阳喷发之一。第二天，这个太阳黑子仍在不断增大，并且又连续爆发了８次。每次喷发产生的强大射线造成地球短波通信中断，也给地球周围的辐射风暴（radiation storm）注入新的能量。爆炸产生的巨大磁云（magnetic clouds ）冲向地球。在9月10日到１１日到达地球时，所产生的红宝石色的极光甚至在亚历桑那都可看到。
由于目前太阳正处在１１年活动周期中的低谷，到2006年后才会回升。在这个时候出现如此规模的太阳爆发令天文学家们感到吃惊。事实上在２００５年的年初就已发生过X射线爆发，预示着今年很不一般。到现在我们已经看到了４次强大的地磁风暴，还有１４次的X射线喷发。“太阳活动很频繁”，位于阿拉巴马的国家宇宙科学和技术中心太阳物理学家戴维哈特维（David Hathaway）说。
在最近的太阳高峰期２０００年，有３次强大的地磁风暴和１７次的X射线喷发。而在低潮２００５年，人们已经观察到了几乎同样的次数的地磁风暴和喷发。太阳的平静期表现就象和高峰期一样。
象哈特维这样的科学家，研究太阳的活动主要是靠统计太阳黑子的次数。当黑子的次数高处于高潮，则是太阳高峰期。数目低，则是太阳的平静期。这种做法是合理的，因为太阳黑子是太阳活动的主要来源：黑子的磁场不稳定和并且容易产生爆发。
爆炸产生电磁辐射可以释放近十亿吨的磁化气体到太空中，也就是所谓的日冕物质喷射，简称“CME”。当CME抵达地球时，触发地磁风暴，因此我们可以看到极光。 CME也可推动质子到地球，其产生的辐射波对宇航员和卫星都造成伤害。所有这些都来自与太阳黑子的活动。
如同预料的一样，太阳黑子数量从２０００年起开始减少，但太阳活动却没有减少，这是怎么回事呢？哈特维说，２００５年的黑子数目虽然减少了，但力量却大得多了。象黑子７９８／８０８，是它一手造成了９月７日的超极喷发和其后的８次稍弱的喷发。因为它的活动使得２００５年９月成为１９９１年３月以来太阳最活跃的一个月。
哈特维指出，目前对太阳的活动周期还不是很清楚，X射线的观察是近十年才开始的。CME在几年前才被观察到。在１９７０年代以前，太阳的观察纪录是非常不完整的。也就是说，我们也不知道什么样才是太阳的正常情况。在科学家们应用卫星技术到现在才观察了三个完整的太阳周期的情况下。”从如此小范围内的数据下结论还不是很可靠”，他说。
他也给出了另外一个例子：在２００５年前，上一期的太阳活动平静期在１９９６年结束了，所以从１９９２年末到１９９６年中，黑子活动基本消失，几乎没有观察到x线闪焰。但到１９９６年，黑子数目到了平静期的低谷，但是突然就出现了一个X射线爆发。”太阳活动太难以预料了，”哈特维说，NASA在制定重返月球和火星登陆时不得不考虑到这一点。
２００５年的太阳活动究竟是一个异常的年份，还是一个的正常的年份？哈特维说，“我们还得再观察更多的太阳活动周期才能下结论，但每个周期太长了，观察得花时间”。同时，他正在等待２００６年太阳平静期的最后到来，谁能预料到时候又会发生什么呢？
(大纪元记者啸宇报导)
