破坏力直逼“卡特里娜”，新奥尔良再次面临袭击危险，墨西哥湾石油钻井恢复进程被迫推迟。
美国东部时间9月21日上午，“丽塔”飓风越过佛罗里达州，逐渐向得克萨斯州和曾经遭受“卡特里娜”飓风袭击的路易斯安那州逼进，风速也由2级上升为3级，达到每小时115英里。晚些时候，“丽塔”升为4级，达到与刚刚过去的“卡特里娜”飓风相同的级别。
为了避免类似“卡特里娜”飓风带来的损失，新奥尔良和拥有26万人口的得克萨斯州加尔维斯顿市已下令居民撤离。
得克萨斯严阵以待
9月21日，“丽塔”绕过佛罗里达半岛南部，以每小时22公里的速度向东挺进墨西哥湾。美国国家飓风中心预计，随着飓风向东挺进，风速也会进一步加大。
到美国东部时间21日上午，“丽塔”已升为3级。晚些时候，升为4级，风速达到至少每小时211公里－－－这一级别与前不久给新奥尔良造成重大损失的“卡特里娜”飓风相当。
据最新气象预报，“丽塔”23日晚或 24日晨可能登陆得克萨斯州，届时可能在新奥尔良和得克萨斯州的布朗斯维尔之间盘旋。为了应对飓风来袭，布什已与得克萨斯州州长佩里讨论了对策。在布什的要求下，得克萨斯州动员了2400名国民警卫队员，另有8000名国民警卫队员随时待命。
位于新奥尔良和布朗斯维尔之间的加尔维斯顿市是一座拥有26万人口的海岸城市。政府出动了80辆大巴，准备载着居民迁移到100英里外的避难所。聚集在休斯敦两处庇护所的大约1100名“卡特里娜”飓风灾民也不得不再次撤离，目前正被送往阿肯色州的查菲堡。
新奥尔良再次清空
气象部门还预测，“丽塔”抵达得克萨斯州之后，可能折而向东，再次袭击尚未缓过气来的新奥尔良。目前，新奥尔良市长纳金已按照布什的要求，暂缓实施飓风灾民返乡计划，并呼吁已经返回家园的市民在9月21日之前撤出。据估计，新奥尔良等待撤离的人数可能超过3万，其中包括救援人员。纳金表示，已有两车的人被转移撤退，还有500辆车等待出发。“我们这是吃一堑，长一智。毕竟我们付出了血的代价。”他说。
与此同时，路易斯安那州州长布兰科也敦促该州西南部居民做好疏散准备。
“丽塔”是今年6月1日开始的本年度大西洋飓风季节的第7次飓风，9月19日袭击了巴哈马群岛。
海军舰队紧急逃难
墨西哥湾是美国能源聚集地，“卡特里娜”飓风曾给这里的石油钻井造成极大破坏。这次“丽塔”飓风又向这一地区席卷而来，钻井恢复工作势必被迫推迟。这可能进一步影响美国乃至全球的石油供应。
受到威胁的还有驻扎在这里的美国海军。目前，美国海军舰队已着手把在“卡特里娜”飓风中免遭破坏的军舰驶离墨西哥湾以避免“丽塔”飓风可能带来的潜在的破坏。布什就即将到来的“丽塔”飓风发表简短讲话说：“我已经就应对此次飓风作出了计划，我们希望它不是一个破坏性极强的飓风，但是它终将到来。”
佛罗里达躲过一劫
据美联社报道，美国东部时间9月20日上午8时，“丽塔”风眼位于佛罗里达群岛基韦斯特市西南偏南大约160公里处，风速最高达每小时144公里。
面对“丽塔”汹汹来势，基韦斯特地区及佛罗里达岛礁其余群岛上的居民已经撤离，迈阿密周边低洼地区的居民也接到了撤离的命令。美国联邦紧急措施署代理署长戴维·保利森告诉媒体，紧急措施署已准备好飞机和汽车，用以疏散飓风可能袭击地区的居民，救援小组已带着整车的冰块、饮用水及食品前往得克萨斯州和佛罗里达州。
因应对“卡特里娜”灾情不力遭到批评的布什政府这次迅速作出了反应，已宣布佛罗里达州进入紧急状态，以确保该州能够获得联邦援助。9月20日，迈阿密出现了抢购食品和汽油的现象。所幸的是，除了一些餐厅和酒店被毁，“丽塔”没有对佛罗里达州造成大规模的破坏，数千名撤离基耶斯的居民已准备回家，南部地区的紧急撤离令也被撤销。
防灾·隐患
新奥尔良防洪设施存隐患
专家声称可能存在设计或施工错误，难堪防洪重任
本报综合报道9月21日，《华盛顿邮报》报道说，新奥尔良的防洪设施在设计或施工上存在重大隐患。“卡特里娜”飓风来袭时，这些设施本来可以抵挡洪水的冲击的，但是新奥尔良仍然变成了泽国。面对“丽塔”的汹汹来势，新奥尔良的防洪工程将再次经受严峻考验。
路易斯安那州立大学飓风中心的科学家和工程人员是根据计算机模型和目击者提供的证据得出结论说，“卡特里娜”飓风所带来的水位上涨要比政府所说的小得多，新奥尔良防洪设施未能发挥作用是因为不良设计、施工错误或两者兼有。
中心专家说，“卡特里娜”飓风所带来的水位上涨没有越过防洪墙，这与陆军工程兵的说法不同。陆军工程兵说，“卡特里娜”飓风带来的风暴使庞恰特雷恩湖的湖水越过了防洪墙。飓风中心副主任赫尔迪恩说，“卡特里娜”飓风引发的真正的丑闻应该是防洪设施的“灾难性解体”，它们本应能轻松应对“卡特里娜”飓风。他说：“我们完全相信洪水并没有越过这些防洪墙。”飓风中心的研究人员称，目前判断防洪设施决口的原因是设计不良或施工错误或者两者兼有还为时过早。
防灾·措施
纽约成立防灾联盟防患未然
紧急情况下可动用政府各种资源以提高应对灾害能力
本报综合报道虽然纽约远离墨西哥湾，但气象专家警告说，纽约仍然可能遭到袭击，甚至出现新奥尔良似的灾情。为此，纽约州9月20日成立了一个反恐防灾联盟，以应对可能出现的恐怖袭击和自然灾害。
曾担任克林顿政府联邦紧急灾难处理署署长的维特说：“强烈飓风并不限于墨西哥湾岸与佛罗里达。”纽约州政府也不敢掉以轻心。20日，为防止或减少恐怖袭击和天灾人祸带来的损失，纽约州成立了一个名为反恐防灾联盟的组织。该组织隶属于纽约州政府，在紧急情况下可动用政府各种资源提高应对能力，降低恐怖袭击和自然灾害的冲击。
来自纽约州政府的消息说，今后很长一段时间内，纽约州都可能面临恐怖袭击及受到自然灾害的威胁，建立一个能够协调各方力量，妥善处理危急的综合组织非常必要，这个组织不仅能在危机时刻保持有效运作，还能提供救灾方案，并予以落实。
1983年，“长岛快车”飓风虽在85公里之外扫过曼哈顿，但仍造成超过3亿美元损失、700人丧生，今天类似的飓风可能造成数千亿美元损失。
