这股“线人风”很快蔓延，越来越多的打工者到工厂或公司卧底收集证据，其中又以江西、四川、福建籍的为主。总有一些人蛰伏在工厂的周边，仔细辨寻造假者的蛛丝马迹；总有一些人躲在小巷的隐蔽处掏出手机，左张右望，向执法部门通风报信。一批打工者因此致富，更多的人从老家跑来广东“淘金”，他们形成了一种以血缘、地域为纽带连结的庞大的人际网络。在潮汕地区，甚至出现了几百名打假线人整天开着摩托车一路跟踪运假车辆的场面，令人叹为观止。
悬赏的领域不断拓展，线人也在不同的领域出现：在深圳，出现了举报偷税的线人，在广州街头出现了专门偷拍违章车辆的线人。在2003年，广州市曾在全国率先聘任1200余名兼职打假“线人”，随时随地监控本辖区内制造假冒伪劣产品的不法分子。还有打入犯罪集团内部的缉毒线人、专门举报非法加工点的食品安全线人，专门搜集新闻线索的新闻线人……今年两会期间，又有湖北人大代表提出在反腐败领域引入线人。而为构建一个覆盖全市的煤矿安全生产监督网，成都市还约请“线人”举报无证采矿、干部入股办矿。
线人不同于一般的举报者，线人长期与政府部门保持密切联系，双方形成了事实上的雇佣关系。但他们与政府部门之间又几乎没有任何的合同约束。在我国现行法规中，尚未发现有关“线人”或“线人制度”的规定，也就是说，在法律上，线人还没有一个明确的身份和定位。而线人保密机制也尚未建立。
这就意味着，线人的权益保障无从谈起，而线人却是高危职业，一旦暴露身份就将招来报复甚至杀身之祸。这些打假、缉私线人整天在提心吊胆中彷徨度日。由于种种原因，不少线人后来又放弃了这个饭碗。曾经活跃在潮汕一带的打假线人甚至已经集体倒戈，帮助造假者与当地政府周旋！
6月底的一个傍晚，记者在江西省宁都县的一家宾馆见到了曾金福，这是一个32岁的赣南农民，个头不高，骨子里透射出一股豪爽。对于这次采访，曾金福是有过一阵迟疑的，“倒不是因为你是记者，我们从没见过面，我怎么知道你是不是那边派来的杀手！”这个曾在广东省潮汕地区做了7年打假线人的男子形容自己的处境说：“我必须像兔子一样，出门时先眼观六路，耳听八方，就怕有人加害。”
曾金福1998年起就在潮汕一带为当地政府部门做打假线人，在同行中资格较老，因此地位也较高。这个黄老板也是与他“不打不相识”，曾金福曾先后两次向普宁市某部门举报过黄的假烟窝点，共得到线索奖励7500元。就在第二次举报的当天，曾金福接到了一个陌生电话：“小曾，下次我请你吃饭。”他大吃一惊：黄老板怎么知道是我举报的？！
一切皆为穷所迫。7年前，25岁的曾金福在小山村实在呆不下去了。80多岁的老奶奶去世，老父又重病在身，还有1万多元外债。“家里4亩多地，年收入只有 2000多元。”为谋生计，他找县委书记讨工作，然后被安排到宁都县城一家木材厂当木工，但他嫌月工资400多元太寒酸，没多久就辞职了。
他又与姨父一起到潮汕地区贩运假烟、假洗发水，“一件假烟(50条)在潮汕进价440元，拉到宁都可以卖到750元，很有赚头。”他本想就这样干下去，但才贩卖了两次就被打假部门抓住了，“损失了20多件假烟，亏了1万多元。”讨债的人整天跟在屁股后面，于是这一年春天的一个晚上，他带着妻子、妹妹背起行囊钻进了一辆卧铺车，8个小时的颠簸后，他们到了汕头。
他先在一家射箭俱乐部当保安，3个月后又与妻子、妹妹跳槽到了潮阳区和平镇中寨乡一家织布厂。这实际上是一个假烟制造窝点，规模很大，有100多个工人，3台卷烟机、1台包装机，每天至少生产500件成品假烟。
“假烟利润很高，老板一天可以净赚5万元，我们的工资也不低，我参与包装、打烟丝这类体力活，月工资有1000元，老婆和妹妹做的是捧烟等轻松活，每个月也有800元。”老板买了一部奔驰车，这种阔绰令曾金福羡慕不已，但他对自己的工资待遇已经很满足，时常在老乡们面前夸耀自己吃住不愁。
这种满足感很快被击溃，一天他听说一名同样来自洛口镇的老乡李小东靠向政府举报造假信息，一个月挣了十几万元奖金，两年下来已经积累了近百万元收入。
90年代末期，福建云霄曾是国内最大的假烟制造基地，遭到政府的强力打击。假烟企业逐渐大规模转移至潮汕地区。假冒红塔山、白沙、红梅等烟草源源不断从这里流向全国，当地政府承受了很大的舆论压力，推出奖励政策，号召社会各界举报打假线索。
“打工就算累死了也挣不到那么多。”曾金福想举报自己的老板，但遭到妻子的拒绝，“她认为这样做太不厚道！”3个月后，他不顾妻子的竭力反对，离开了工厂，毅然要走李小东那条致富路。他整天寻觅造假信息，不久，一个老乡透露其妹妹所在的普宁市占陇镇有一个假烟厂，厂房是用竹子和油毡纸架起的一个棚子，里面有3台卷烟机，每天生产成品假烟400件。
他立即举报给烟草专卖局。“这是我第一次做线人，执法时我去了，吓得屁滚尿流。”他一直躲在执法车里不敢露面，收队后，要求执法人员将他送得远远的，下车后就一路狂奔，生怕有人跟踪，10多分钟后才拦了部出租车回到住处。
举报一台卷烟机的奖励费是1万元，曾这一次一共领到了3万元奖励，他兴奋不已。“我又举报了3个假烟窝点，至少有10台卷烟机，我以为一下子要发大财了，但我大清早举报，他们下午才行动，结果只打了一个点，另两个老板听到风声跑了。”曾金福放缓车速，摇开窗户，奋力将烟蒂吐出窗外，说：“我的线人生涯自此开始。”
1998年9月，曾金福决定举报那家织布厂，这一回妻子与妹妹再没反对。他找到了汕头市质检局的杜科长。杜科长带了6个人去打假，但老板叫来了很多人，一边，100多个人将杜科长几个围得水泄不通，另一边，厂里的卷烟机被迅速转移。
双方发生了激烈对抗，最后在刑警队帮助下，只收缴到了1台卷烟机，杜科长的眼睛也被打伤。曾金福没去现场，事后他从质检局领到了1万元奖励，“质检局将卷烟机送到一家正规烟厂，但老板又买了回来，当天晚上就恢复了生产。”
