但是马英九的成名成功，主要原因还在于他的个人人品质和才干。在台湾上完中学之后，他考入台湾大学法律系，毕业之后以优异的成绩又考入美国哈佛大学法学院，并从哈佛大学获得法学博士学位。尽管学业优秀，成绩突出，马英九并不是一个书呆子。
在美国上大学的时候，正值70年代大陆美台关系发生巨大变化的时期，在哈佛，马英九积极参预了留美台湾学生主办的刊物“波士顿通讯。”这是一份与国民党关系很深的外省藉的留学生的刊物，政治性很强，很多目前有名的人物如关中、邵玉铭、丘宏达等都是“波士顿通讯”的活跃人物。
1981年，31岁的马英九回到台湾。当时蒋经国先生大量起用青年才俊，像马英九这样具有美国博士学位的年轻人自然成了重点提拔的对象。他很快就成了蒋经国的英文翻译，3年之后国民党要员陈履安调任，年仅34岁的马英九便补任陈履安留下的国民党中央党部副秘书长的高位，一下子成为台湾最年轻有为的政治家。
党部副秘书长主管国民党内政外交的具体事务，权力很大，马英九这样年轻的任命也反映了蒋经国先生不均一格降人才的风泛。从那之后，马英九一直轻云直上。蒋经国去世后，他的政治行情继续看涨。1988年，马英九的主要职务转移到大陆工作委员会，对促进两岸非官方民间交流起了积极作用。
马英九年轻有为，但他并不恃才傲物，具有较深的政治涵养。他为人诚恳忠诚，温良恭俭让，正因为如此，他在台湾转为全面民主政治之后，成为国民党选举战中的红人。1994年，民进党的陈水扁选上国民党老巢台北市的市长，给国民党以巨大的振动。陈水扁执政四年，台北市政建设换然一新，成绩十分显著，但阿扁脾气爆燥，做事喜欢不问青红皂白。
国民党看中这一弱点，在1998年的市长大选中，推出脾气温和，能说会道的马英九参选，结果阿扁落选。马英九又成为台湾民主政治的红人，并连选市长成功。在2000和2004年的两次大选中，马英九位居要职，极进一个国民党员的义务，结果遭到不少非议。这次他参选国民党主席，将给马英九政治前途和国民党的未来添上新的光彩。
马英九已婚，妻子周美青，有两个女儿，上有三个姊姊、下有一个妹妹。
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