“发现”号紧急推迟发射有隐情
原订于今年凌晨3时51分升空的美国“发现”号航天飞机在点火前2个半小时，也就是7名宇航员已经登上航天飞机后突然紧急推迟发射。对于做出这一决定的原因，美国宇航局解释说，是因为至关重要的燃料传感器发生故障，但部分美国宇航局的官员透露说，除此直接原因外，还有其它的隐情！
★燃料传感器突然失灵逼NASA紧急取消发射
在今天凌晨4时30分举行的美国宇航局“发现”号航天飞机紧急推迟发射的新闻发布会上，官方给出了解释，那就是燃料传感器发生了故障。
问题是航天飞机的四个燃料传感器之一意外发生故障，而这四个燃料传感器至关重要，因为它们决定着航天飞机在升空时主发动机的关闭时间。如果因为传感器故障引起发动机提前或是稍晚关闭，可能就会引发悲剧。
在7名宇航员已经登上“发现”号后，控制中心人的人员突然发现，“发现”号航天飞机燃料传感器显示燃料量“低”，可事实上，535000加仑的超低温液态氢氧燃料已经加注满航天飞机的燃料箱！由于这一故障根本无法立即解决，所以宇航局决定中止发射程序，让宇航员们离开航天飞机。
事实上，这是一个老问题，早在今年四月份测试燃料箱的时候，它的一个传感器就发生了类似的问题，美国宇航局找不到具体的原因，只能将那个传感器整个换掉，并且加装了一个加热器以防结冰。
此后，这一情况被列为攻关重点，美国宇航局工程师倾入了大量心血来改善航天飞机燃料箱的安全状态，并且进行了300多次试验和彩排，彩排期间，燃料传感器信又发生了紊乱现象，有些信号不能及时发出，有些则提前发出，大大影响控制中心工程师对“发现”号燃料箱状态的判断与评估。5月下旬，美国宇航局又专门对“发现”号的燃料箱进行了一次运行演练，试图找出传感器问题的症结所在，遗憾的是，那次演练没有发现异常，同样也未能找出症结所在。
本周一，就在美国宇航局开始为“发现号”发射倒计时之后，肯尼迪航天中心再次传来坏消息，称燃料箱传感器仍然存在故障，引起了人们的担心。不过当时美国宇航局表示传感器故障不大，“很快就可以排除”。
现在看来，这个老毛病自出现之初就一直未能彻底解决，所以美国宇航局才在最后关键时刻不得不叫停，导致许多人失望，却算在意料之内。
★“异常怪象”让美国宇航局感到“骇然”
除了燃料传感器异常这一直接原因外，“发现”号的发射准备工作发射当天一开始就出现了诸多不顺，问题如此之多被美国宇航局官员私下称之为“异常怪象”：
先是一大早，天气显示出不良，许多人认为可能导致发射推迟。
紧执着着一个地面加热器发生故障，从而迫使外部燃料箱的加注工作延迟了一小时。
然而是“发现”号驾驶员座舱窗口的一块泡沫塑料覆盖物脱落砸坏了“发现”号尾部的两块防热瓦。这块脱落的覆盖物重量不足2磅，用来保护停留在发射台上的航天飞机窗口，在航天飞机发射前将被移走。美国航天局也不知这块覆盖物何以会脱落。巧合的是，“哥伦比亚”号航天飞机失事也是因为一块脱落泡沫覆盖物，而这块泡沫脱落物的重量也不足2磅。“哥伦比亚”号升空工程中，外部燃料箱的一块泡沫覆盖物脱落，并在它的左翼上击出一个孔洞，当“哥伦比亚”号返航时，热空气从孔洞中进入导致航天飞机解体。
★下次发射时间可能是本周末也可能是9月
“发现”号发射计划被迫紧急叫停之后，美国宇航局的任务工程是正在召开紧急技术会议，讨论并评估目前状况。对于下一次发射日期，NASA表示，“现在确实需要一些时间搞清状况并找出修复故障的方法。我们不排除明天发射的可能性，但是机动性很大。”
据美国宇航局官方网站消息，“发现”号本周还有两次发射机会，一是在美国东部时间14日下午，二是在16日，但是如果这两次机会之后，“发现”号的情况还不能最终拍板的话，工程师就将把“发现”号里的燃料反应物取出来。而且，一场大的暴雨正在蓄势待发，NASA的官员表示很可能将“发现”号重新“打包”送回飞机修理棚，以防止“发现”号在飓风暴雨中受损伤。那样的话恐怕就是遥遥无期了。
此前，NASA曾经指出，7月13日到7月31日都是适合发射的日期，如今看来发射很可能会定在7月的某一天进行，如7月不能发射，就将推迟到9月了。具体问题，NASA将在当地时间下午4点半以后(北京时间7月14日凌晨4点半以后)发布新闻发布会进行解释
