果园里的留学生以中国和印度为主，其中又以中国为最，加上留学生的家属以及来探亲抑或照看第三代的父母，苹果园简直就是一个中国人的社区，满耳都是来自祖国各地的方言，这边是吴侬软语，那边是东北大嗓门，听来竟是那样的亲切。
据说，在伊大的中国留学生已经近千人，分布在各个系别，其中以清华、北大和科大的毕业生为主，因为这里的理工科特别有名。这些国内的莘莘学子申请到奖学金后，远涉重洋，出国深造，过着极为清苦的生活，有限的奖学金仅能维持生活而已，许多生活必需品全靠自己操持。有一次，我们附近一座公寓有一户人家，因搬家而处理一些东西。晚上我在院子里溜达，短短一个小时的时间里，竟被三拨匆匆赶来的中国留学生问路，他们显然是扑着同一个目标而来。
留学生以硕士和博士为主，还有少数博士后和访问学者。美国教授所以给外国学生提供奖金，决不是什么大发善心，奖掖后学，很多是出自个人目的。教授申请到项目经费，怎么花，自己说了算。中国学生智力过人，基本功扎实，又特别能吃苦，最受美国教授喜爱。某种意义上说，留学生来此，是替人家干活，在教授指导下，合作完成科研项目。说是合作，其实是打下手。因为无论你在科研中贡献多大，在项目（论文）完成后的排名都在教授后面。这样，一边搞着科研（有的是做助教），一边读着公共课，拿够了学分，毕业后找工作这就是大多数人的留学轨迹。
我们作为访问学者，很多费用由公家出，与寒酸学生相比，有些优越感。可最近了解到的一个信息，使我们的良好感觉彻底崩溃。原来，近几年来，美国的校园里走来了真正的富翁，一些来自国内的高中毕业生。一个伊大华人教授对我们说：与这些十七、八岁的青年相比，别说你们，就是我也只能算是穷人。“我来美国8年了，年薪8万美金，至今没能混上一套房子，而他们，”教授说，“有的一来就买了洋房。我熟悉的一个小伙子，刚来不久就开上了奔驰轿车。”
这或许是个极端的例子，但透露的信息却很丰富。的确，这些年来，国内越来越多的有钱人开始投资教育，将孩子送到国外读大学。在伊大校园，一些中学生模样的新面孔就有逐年增多的趋势。美国经济这些年下滑得厉害，国外学生申请研究生奖学金的难度越来越大，这些新面孔的出现，十分引人注目。让我斗胆下一个结论：如果说，改革开放初期出现的留学热潮，使美国从我国圈走大量人才，则这一拨的出国热无疑是给美国人提供了一次“圈钱”的良机。
以伊利诺伊大学为例。伊大是美国公立大学中的佼佼者，如果算上哈佛等私立名校，伊大在全美总排名前15位，理科排名在全美前10位，工科排名更在全美前5位，有20名诺贝尔奖金获得者。由于美国经济不景气，学校经费捉襟见肘，教职员工两年未提工资。但伊大的学费一直居高不下，本州（伊利诺伊州, 经济实力在全美前5位）考入的学生，一年学费１万美元，外面考入的一律１·７万美元。学费无疑成了伊大开支经费的重要支撑。其他学校也不同程度地存在类似情况。
设在纽约的国际教育机构的一份调查报告证实了我的判断，报告说，目前在美留学生的数目已占全美在校生的４％以上，２００２年这一数字达到５８０万，其中以印度留学生最多，而２００１年则是中国独占鳌头。２００２年，留学生和他们的家庭“扔给”美国１２０亿美元，成了美国大学经费的重要来源。真是圈钱有方，不服不行。
