印度经济眼下正以7％的速度持续增长，贫穷率下降24.9%，股票市场行情看涨，因此对总理曼莫汉·辛哈来说，握紧东京长期以来向新德里伸出、但一直被忽视的友谊之手的时机业已成熟。就像辛哈与温家宝期待已久的握手备受瞩目一样，他与小泉的会晤也将引起全世界的关注。
印日政治关系不明朗妨碍了两国的贸易发展。到2003－04财政年度结束时，两国的双边贸易额只有40亿美元。令人担忧的是，自1997－98年以来，两国的贸易额几乎一直停滞不前，有时甚至出现下滑。比较而言，中印贸易额到2004年底增长79％，高达140亿美元。日本防卫厅长官石破茂（Shigeru Ishiba）在第七届“亚洲安全会议”曾上表示：“印度是非常重要的盟友。不过，两国的经济联系远不够紧密，有待充分挖掘潜力。”
这是因为印度决策者没有意识到日本所提供的潜在好处。事实上，日本素来深谋远虑，它已为纠正这种错误迈出第一步。东京有意识地努力帮助印度推动基础设施建设，以便使国内的公司到印度投资更容易。印度如今成为日本最大的海外援助国，东京今年3月31日宣布为印度的8项工程，包括德里地铁建设、加尔各答（Kolkata）跨线桥和拉贾斯坦邦（Kolkata）的灌溉工程提供13亿美元的“软贷款”。
尽管Hero-Honda汽车有限公司和Toyota-Kirloskar等印日合资公司取得成功，但日本对印度的直接投资实际上少之又少。虽然新德里打算与中国签订“自由贸易协定（FTA）”，但日本却是更好的选择。印度对中国确实有贸易顺差，但这种情况可能在北京2008年举办奥运会之后很快就会改变。
印度对中国的主要出口是钢铁等原材料，中国需要这些来满足建筑领域与日俱增的需求。从事软体发展和资讯技术（IT）服务的IT公司在西方拥有最重要的客户基础，像塔塔谘询服务公司(TCS)、萨蒂扬（Satyam）和资讯系统公司（Infosys）等正在开辟中国市场。
相比而言，日本为印度公司提供了巨大的出口市场。而且，与东盟和美国/欧洲联盟相比，印度制造业仍受到相当程度的保护。签订FTA之后，中国产品将凭藉价格优势击败印度产品。由于印度是个富有价格弹性的市场，印度公司的前途可能渺茫。
如果与日本签订FTA，双方产品的竞争在质量而非价格方面，因此这为印度公司留下一些余地。而且，如果印度通过改善基础设施、大幅减税和制定灵活的劳工规则设法创造有利的投资环境，日本公司可能会纷纷到印度投资。
但有人担心，签订FTA之后，外国产品会冲垮印度国内市场。这些观点若指中国产品有一定道理，不过如果我们仔细研究一下印日贸易前景，特别是生产领域的，就会发现这些说法站不住脚。日本将近4000亿美元的进口款项绝大多数都花在进购机械和零件、金属、纺织以及化学产品，而这些领域都是印度的出口强项。
在签订《多种纤维协定》(Multifiber Agreement)之后，印度的纺织品出口前景不必多说。即使保守估计，到2009－10年，纺织品出口应该增至500亿美元。至于化学产品，日本三菱化学公司（Mitsubishi Chemicals）通过在西孟加拉邦的海尔地亚(Haldia)兴建大型工厂已承认了印度的潜力。麦肯锡公司（McKinsey）最近公布的一份报告说印度具备在2015年之前把纺织、汽车零件、化学和电子产品四个领域的出口额从目前的100亿美元增至900亿美元的潜力。而这4个领域的产品全部都在东京进口名单的前列。
日本甚至可能在印度急需资金的领域投资。仔细观察一下日本在中国的投资，我们就会发现31.5％都用在运输和电讯领域。众所周知，印度的基础设施和电讯落后；日本投资正可改善印度的运输领域。
抛开“中印”（Chindia）话题，日本和印度的经济似乎更是互补型的。因此印度应该多谈“日印”（Japindia）话题。事实上，在“中印”关系走不通的地方，“日印”关系在政治上可能行得通。日印有共同的民主理想和全球野心。日本和印度都想成为安理会常任理事国，它们与德国和巴西去年结成共进退的 “4国联盟”（G4），互相支援“入常”。而中国反对日印“入常”。
事实上，相比中印关系，中日关系冷淡很多。别忘了中国的弹道导弹仍然瞄准东京，中国最近的反日游行异常激烈，日本教科书事件导致从北京到广东的许多日本公司遭到袭击。在这种情况下，东京不得不对日本在中国的1700亿美元资产感到忧虑。当然印度和中国有些共同之处，它们都有廉价的技术和非技术工人以及巨大的国内市场。中国的投资环境比印度略胜一筹，不过印度一直在努力改善投资环境，应该很快取得进展。
通过与日本合作，印度有机会使中国陷入困境，就像中国多年来拉拢巴基斯坦和孟加拉成功牵制印度一样。日本和印度与中国都有长期得不到解决的边境问题，两者都把后者的崛起视为对该地区稳定的一种潜在威胁。
去年9月桑德博士（Shyam Sunder）提交给耶鲁大学（Yale University）的一份文件提到“印度、日本和台湾可能举行三方会谈”促进它们之间的贸易、投资和政治关系。值得注意的是，印度到目前为止尚未明确表示支援中国针对台湾问题制定的《反分裂国家法》。台湾也像日本一样面临同样的困境：虽然它与中国的经济关系发展迅速，但双方的政治联系急剧下滑。由于美国在与中国的任何纠纷上的支援日益不确定，台湾很可能希望把投资转移到别的地方，印度将是日本和台湾转移投资的理想替代地区。
北京领导人密切关注小泉的印度之行。他们担心“日印”关系升温，这两个国家是中国在亚洲乃至全世界的两个主要竞争对手。小泉是次出访将敦促新德里作出反应。数十年来，它让其他国家发号施令强调整双边关系的发展方向。现在它有大好机会主动巩固与日本的关系，对印度来说，与日本合作是比与中国联手得益更多的赌博。既然有机会成为亚洲第一大经济实体，为何还去争取第二呢？
