2004年，中国进出口贸易额历史性地突破1万亿美元大关，成为继美国、德国之后的世界第三大贸易大国。同时，一大批原来没有出口权的私营企业、股份制企业也获得了出口权，这些富有活力的企业成为出口快速增长的新力军。
然而，在形势一片大好的情况下，国人不得不正视一个现实：中国进出口企业的坏账率至少在5%以上。换言之，2004年中国新增加250亿美元左右的海外欠账。如此巨额的海外欠账犹如一颗定时炸弹，让人不能安宁。
商务部研究院梅新育博士表示，中国企业逾期未收回的海外应收账款究竟有多少，到目前为止并无一个权威的官方统计公布出来。外界提到的数据有高有低，而且都是估算。
根据梅新育了解的情况看，中国企业海外应收账款的总规模“应该很大”。两年多前，他在做有关课题研究时，曾接触到东方资产管理公司记录的不良资产。当时，这些不良资产是从中国银行剥离出来的。而中国银行的主要客户是内地的外经贸企业。在东方资产管理公司记录中，相当一部分是外经贸企业因海外欠款无法如期收回而形成的不良资产。
商务部研究院信用管理部主任韩家平提供了一个估算的数据：中国目前约有海外应收账款1000亿美元，而且每年还会新增150亿美元左右。韩家平承认，资料的统计收集相当困难。不过，“1000亿美元”的数据虽是估算，“但这是有根据的”。
韩家平强调，与发达国家相比，中国企业的财务制度十分不严格。在发达国家，企业应收账款的合理期限一般是3至6个月，超过这个期限就作为坏账处理。而在国内企业，应收账款超过两年还未收回的非常普遍，并且这种信息一般不对外公布。只有上市公司才规定，应收账款超过两年必须披露相关信息。也正因为如此，长虹被美国一家公司拖欠款项累积到42亿元人民币之多，才被外界所知晓。
据介绍，中国企业在国际经贸往来中，其坏账率远远高于西方发达国家的平均水平0.25%至0.5%，有的企业甚至高达30%以上，而且我国企业的海外欠款时间较长。
有关资料显示，目前中国逾期未收境外账款中，拖欠3年以上的占10%，1年至3年的占30%，半年至1年的占25%，半年以内的占35%。
中国出口企业的海外应收账款还在以年均150亿美元的净值增加。从地域来看，出现海外欠账的地区范围也呈现“遍地开花”的趋势。国内发案地区由以前集中在沿海大城市、经济特区，转而向内地省份、中小城市以及缺乏外贸经验的地区和公司转移。拖欠中国货款的不但有发达国家，甚至许多发展中国家也卷入其中。
在近日召开的“国际贸易中商账管理与信用建设研讨会”上，中国信用专业委员会会长邹向群提出，国内企业大量的境外欠款无法追回，将会抵消我国对外经贸活动的实际效率和效益。
