美国国务院发言人鲍彻９日在新闻发布会上宣布，国务卿赖斯将于14日至21日访问包括中国在内的6个亚洲国家。这将是她自1月份出任国务卿以来首次访华。
赖斯在此次亚洲之行中访问的国家还包括印度、巴基斯坦、阿富汗、日本和韩国。鲍彻说，赖斯此行的重点是同中日韩３国领导人就恢复朝核问题六方会谈进行磋商，推动阿富汗战后重建和民主建设，以及鼓励印度和巴基斯坦进一步改善双边关系。
在赖斯的亚洲行程中，中国一站将是外界的焦点之一。据了解，在这次中美高层互动的过程，虽然双方表面上相当客气，赖斯又大送高帽，指“中国的国际影响力在增加”，但实际上，双方的暗中较劲则从未放松。
表面上看，中美双方近期积极互动，中美两国外长在最近36天内，就曾通了5次电话。中国外交部最近就曾公开表示，3月8日凌晨，中国外交部长李肇星应约与美国国务卿赖斯通电话，双方就六方会谈、台湾以及两国在国际组织中的磋商与协调等问题交换了意见。不过，如果以上述表象判断中美关系升温，恐怕是大错特错。
赖斯上任国务卿后，其中一个特色就是她的“电话外交”。在她一月上任当天，赖斯与巴基斯坦总统穆沙拉夫、巴勒斯坦民族权力机构主席阿巴斯以及加拿大、埃及、约旦、墨西哥、智利、巴西、罗马尼亚和俄罗斯的外长通了电话。所以，她跟中国外长频频通电，只是她工作安排的一个部份。
值得注意的是，跟她的前任国务卿鲍威尔不同，赖斯一直把日本看成美国区内的真的伙伴，而中国大陆跟美国的关系，在赖斯心目中明显份量较轻，这可从赖斯在亚洲访问的日程安排，总是“先日本，后中国”的情况看出来。
今年二月，赖斯、美国国防部长拉姆斯菲尔德与日本外相町村孝，以及防卫厅长官大野功统在华盛顿举行的美日安全磋商委员会结束后发表了共同声明。令人关注的明详细罗列了美日在亚太地区的12项同战略目标，其中有些专案被指是“直指中国”。美国和日本把中国列为两国的“共同关注”。共同声明虽欢迎中国在地区及全球扮演一个“负责任及建设性的角色”，但赖斯却不忘表明：“美日官员在会晤中谈到与中国建立合作关系的意愿，以及确保台海问题和平解决的意愿。” 赖斯去年７月初访问北京，也是先到日本，才到中国。在赖斯“亲日远中”的方针下，中美关系虽不致于大倒退，但也较难取得实质突破。
另一方面，中国人大可望通过《国家反分裂法》，估计有关问题也是中美交锋的一个焦点。美国国务院、白宫发言人近日陆续对《反分裂国家法》发表看法，认为此法对正在缓和的两岸关系没有帮助，希望北京“能够重新考虑”。中国外交部发言人孔泉在3月10日的例行记者会上表明：“美国官员近一两天的表态，我们对此表示反对”。孔泉表示：美方不应该对中方的有关立法行动“发表不负责任的言论”。
美国表明反对有关立法，加上一度“不太听话”的台湾近期以连串动作向美方“示好”；因此，中方颇为担心台湾问题随时会“节外生枝”。有消息指出，赖斯此行有机会向北京争取，让台湾加入世界卫生组织成为观察员。近期台湾在此问题上在美国的活动十分积极，而美方已在各ＷＨＯ成员国展开有关游说。
另外，台湾副总统吕秀莲稍后将“过境”美国，她在美国获得的待遇，将一定程度上反映了中美关系的温度。一般估计，北京有可能透过各种渠道向华府施压。
北京在中美关系上的如意算盘是：在关于朝鲜半岛的“六方会谈”上积极配合美国，例如上月北韩宣布中止参与六方会谈，中国派出特使王家瑞访问平壤，试图说服北韩重返六方会谈；中国的鲜问题特使宁赋魁，也将在3月10日和11日分别会见美国国务院和白宫的高级官员。不过，即使中方一再合作，赖斯“亲日远中”的战略方针恐怕不会一朝一夕作出改变。
外界估计，赖斯这次访美，有着多层意义：在时间上，她的行程刚好排在中国开完人大政协两会之后。在今年的人大会议上，国家军委主席江泽民正式全退，近期已有多位美国智库在北京活动，为的是要摸清中国中南海的最新行情；赖斯此行，自有到中国大陆“刺探政局”的味道。
去年７月，仍是总统国家安全事务助理赖斯也曾在中国逗留了二十余小时；她当时先后会见了当时仍是中央军委主席的江泽民和中国国家主席胡锦涛。美方当时研判，江泽民对中国重大问题上仍有影响力，这一次赖斯在江泽民全退后访华，她的行程安排自会显示到中南海的最新政治行情。
