互联网在中国越来越普及
中国互联网业发展迅速，在不到十年的时间里，中国网民人数从无到有，并一跃成为世界互联网使用人数的第二大国。
互联网在中国的兴起始于1994年，但如今中国已拥有超过1亿的互联网用户，并成为继美国之后拥有网民最多的国家。
即便如此，中国现有的互联网用户也只占其总人口的8%。所以，中国很有可能在今后几年中赶超美国，成为互联网用户第一大国。
如果中国互联网用户的增长速度能保持在一些西方国家的现有速度，那么中国未来的上网人数可能将达到7.5亿。
但目前，中国互联网用户的境遇却和西方网民的境遇大相径庭。
不同的网络空间
对于西方的互联网用户而言，在网上你可以随心所欲地看你要看的，说你想说的。自由自在，不受约束成了互联网最大魅力所在。
但相比之下，中国互联网用户的权限则受到了更多的控制和约束。所谓的“金盾工程”和其他防火墙就是中国官方监控人们视听的有效手段。
据美国一家网络技术公司的报告指出，中国官方采取了种种手段来监控人们在互联网上的活动，以达到其所谓“剔除糟粕”的作用。
其中，最基本的一个方法就是利用防火墙，屏蔽人们看到那些政府不愿让人民看到的内容。如果有人试图访问这些被禁的网站，那么计算机一定会显示“无法找到该网页”或“该网页不存在”。
此外，更加完善的防火墙技术还能识别敏感内容，并及时屏蔽互联网用户看到想看的信息。
除了涉及西藏和法轮功问题的网站被中国官方禁止以外，BBC中文网、以及一些色情网站和博客论坛都成了被屏蔽的对象。中国甚至还组建了专门的网上警察，在互联网上巡视盘查。
网吧在中国及其盛行
上有政策 下有对策
俗话说，上有政策，下有对策。中国官方强大的防火墙也并非滴水不漏。
报告显示，很多中国互联网用户都知道如何绕道而行、避开这些防火墙的限制。
那些帮助互联网用户登陆被禁网站的代理服务器地址，在广大网民之间已是广为流传。西方一些激进组织也通过设立新网址，来帮助人们登陆被禁网站。另外，一些网络技术公司编写的程序也可以让人们登陆被禁网站，并收发来自海外的邮件。
还有更令人啼笑皆非的例子。例如，著名搜索引擎Google就把自己的名字倒过来写，为用户提供了一个名为Elgoog的搜索引擎。更有意思的是，用户也可以通过输入倒序的拼写，巧妙地避过防火墙的围追堵截。
美国加州伯克立大学中国互联网项目负责人萧强说，中国互联网业与西方最大的不同在于，中国国内的网络服务公司迫于政府的压力，承担了重大的责任。
他还说：“中国政府要求所有的商业网络门户公司对自己发表的内容负责。一旦出现任何闪失，这些公司就得关门歇业。”
技术的发展使网络监控变得容易
大棒政策
在中国，网吧也必须根据一系列严格的规定，来决定向顾客提供什么样的服务，以及如何监控顾客在网吧内的活动。
谁不听话，就得关门。2004年，中国共有超过47,000家网吧因不符合规定，而被勒令停业。
国际新闻自由组织“记者无疆界”网络自由项目负责人潘先生说，中国政府的严苛规定使中国国内互联网公司不得不和政府配合，监控网民在网络上的言行。
潘先生说，很明显，政府就是要清除那些具有颠覆性质的言论。所以，政府对在网上发表异议言论的人士是毫不手软的。
中国网民在网上发表关于西藏、法轮功，甚至是萨斯的贴子，都会招致严重的后果。
国际特赦组织在本周早些时候发表的报道中，特别强调了中国被囚禁的民运人士的数目。其中很多人就是因为在网上发表异议而被囚禁。
目前，约有54人因在网上传播“非法”信息被判监禁。
潘先生说，一些激进人士曾以为，上网人数的增多可能使政府管制越来越难。但恰恰相反，中国对政治言论的管制反倒是越来越严了。
他还说：“随着软件功能的强大，控制1亿人和控制2亿人几乎没什么区别。”
与中国政府在言论监控方面所花的气力相比，民运人士的努力实在是小巫见大巫。
潘先生最后说：“在网络世界实行言论监管，其实要比现实世界容易得多。”
