“寒武纪大爆发”是一个令达尔文都感到困惑的问题，但现在全面揭示并合理解释“寒武纪大爆发”的真实面貌、探索众多动物门类起源的难题仍然摆在人们面前，也没有任何一个动物门或亚门的起源得到公认性的解释，它们都在等待生物学信息丰富的早期化石记录提供直接证据。澄江动物群正是一个探索源头奥秘的最佳科学窗口。
澄江动物群因1984年7月1日在云南省澄江县首次发现而得名，是寒武纪早期（距今约5.3亿年）的一个多门类动物化石群，不仅动物类型多，而且十分珍稀地保存了生物的软体构造，首次栩栩如生地再现了远古海洋生命的壮丽景观和现生动物的原始特征。
三位科学家说，“澄江动物群的地质年代正处于‘寒武纪大爆发’时期，它让我们如实地看到5.3亿年前动物群的真实面貌，各种各样的动物在‘寒武纪大爆发’时期迅速起源，现在生活在地球上的各个动物门类几乎都已出现，而不是经过长时间的演化慢慢变来的。”
国家自然科学奖评审委员会评价：澄江动物群是20世纪古生物学的伟大发现，为生物早期及其在寒武纪早期的“大爆发”问题提供了新的回答。对一些现存生物门类的早期演化进行了系统研究……是对达尔文进化论的重要发展，科学价值重大，在世界范围内影响深远。《纽约时报》评论这是“20世纪最惊人的发现之一”。
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