中国960万平方公里的陆地国土，天然无法居住的地带占1/3，可建国之后仅仅50多年，水土流失的面积又超过1/3，现在能生存的土地占总量也仅有 1/3。就是说，短短半个世纪里，中国的人口增加了一倍（从6亿增加到13亿），而中华民族的生存空间却减少了一倍（从可居住的600多万平方公里变成了 300多万平方公里）。
我们现在的耕地的人均占有量占世界平均水准的1/2，淡水是世界平均水准的1/6。我国45种主要矿产的现有储量，15年后只剩下6种。石油已经连续多年□进口，2010年以后几乎70%以上依赖进口。
中国能养活多少人呢？按世界人均占有淡水量测算，中国能养活3.2亿人，按世界人均可耕地测算，中国能养活2.6亿人，按世界人均占有林地测算，中国能养活1.7亿人。但我们养活了整整13亿人，而且越活越好，堪称世界奇迹。
在人口远远超过土地承载力、资源极度短缺、环境容量极度狭小的情况下，中国的经济却以高消耗、高污染的方式增长着：中国的人口密度是世界平均值的3倍，人均自然资源是世界平均值的1/2，单位产值的排污量是世界平均水准的十几倍，劳动效率仅为发达国家的几十分之一，经济不稳定的系数为世界平均值的4倍以上。与此同时，我国能源浪费消耗极大，每万美元消耗矿产资源是日本的7.1倍，美国的5.7倍，甚至是印度的2.8倍。
据统计，我国1/3的国土被酸雨侵蚀，七大江河水系中劣五类水质占41%，沿海赤潮的年发生次数比20年前增加了3倍，1/4人口饮用不合格的水，1/3 的城市人口呼吸着严重污染的空气，城市垃圾无害化处理不足20%，工业危险废物处置率仅为32%，全球污染最严重的10个城市中，中国占5个。
环境污染和生态破坏造成了巨大经济损失。据世界银行测算，中国空气和水污染造成的损失要占到当年GDP的8%；中科院测算，环境污染使我国发展成本比世界平均水准高7%，环境污染和生态破坏造成的损失占到GDP的15%；环保总局的生态状况调查表明，仅西部9省区生态破坏造成的直接经济损失占到当地GDP 的13%。
环境也对人民的身体健康造成了明显的危害。去年，我国患病的人数已增至50亿人次，因健康不安全所造成的经济损失高达8000亿元，相当于当年GDP的7%。据联合国开发署2002年报告称，中国每年空气污染导致1500万人患支气管病。
在中国，每年有200万人死于癌症，而重污染地区死于肺癌的人数比空气良好的地区高4.7～8.8倍。如北京市肺癌发病率就已跃居恶性肿瘤之首，其中大气污染最重的石景山区，肺癌死亡率比全市平均值高30%。
中国膨胀的人口和粗放型的经济增长方式，将使空气、水、土地、生物等环境要素遭破坏，自然灾害频发，资源支撑能力下降，使民族生存空间收缩。有专家称，由于广大西部和生态脆弱地区难于承载现有人口，全国22个省市需要迁出1.86亿人，而能够接纳人口的广东、北京、天津、上海、辽宁、浙江、福建、黑龙江、海南等省市最多只能接纳3000万人。届时全国将有1.5亿人口沦为生态移民。
国外科学家宣称，如果中国不迅速转变生产与生活方式，人类历史上突发性环境危机对经济、社会体系的最大摧毁，将可能出现在中国。
显然，中国的环境现状已经无法再维持高能耗、高污染、低产出的发展道路了。而中国目前尚未完成向法治社会的转型，不少基层官员只认权力不认法。中国不靠行政权力的强制执行还不成，但仅靠行政权力也不成。
2004年，中国2/3的省市拉闸限电；煤炭出了那么多事故还供不应求；石油2010年以后70%以上依赖进口。中国的能源显然是不够用的。但与此同时，我们的确太浪费了。我们的能源价格扭曲、生产技术水准低，资源消耗大。这就是西方国家100年前老工业化时代碰到的问题。
什么是老工业时代的生产方式？就是尽情开发自然、大量排放废物、盲目奢侈消费。这个模式后面是传统西方经济学的假设：地球的资源无限，资源的价格仅仅是把它们转化为商品中人工耗费而已。然而，地球的资源和环境容量是有限的，自然法则开始了对西方工业文明的惩罚。
西方各国在六七十年代发生了多起震惊世界的公害事件，并引发了大规模的群众运动。30年过去了，西方各国完成了工业化，并凭藉雄厚的经济和技术资本，一定程度上遏制了本国境内的环境问题；但中国才刚刚赶上工业化这趟车，没钱，也没技术，还兴致勃勃地走上了西方国家的老路。
