玄妙的土星极光（图文）

土星组图 极光在数天内的变化 (NASA图片)

美国航空太空署(NASA)的哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope)，配合了前些时飞向(目前已到达而正环绕)土星(Saturn)的卡西尼号太空船(Cassini Spacecraft)上的无线电接收器，探测到土星的极光。

在地球上，从太阳爆发出的太阳风带电粒子，接近地球时，被地球磁场导引到南北磁极附近，进入高层电离层，撞击大气分子，而释放出极光（其气体受激释光的物理过程，与霓虹灯相同）。极光只出现在南北极周边的高纬度带、清朗的暗夜里。

在土星也是一样，但其性状却大异其趣。地球上的一场极光秀只有几分钟到几十分钟，但在土星上，一场极光秀连演好几天！科学家推测，这可能是因为在这里是太阳风的压力(而不是其磁场)在起决定性的作用。