同学们奔波于课堂、宿舍和职业中心之间，为功课而废寝忘食；在周而复始，一轮接一轮的面试中拼杀，渴望得到一份“理想”的工作。我在那几个月间，上了7节课，拿到一份硅谷科技顾问公司的聘书，申请4家大学的研究院，得到两家录取。
美国每年有数十万学生入读两种类型的研究生院。职业型的(如工商管理，法律，新闻)和研究型的(如工程，自然社会科学)。第一类十分看重工作经验，我申请的是第二类，专业是工程运筹学。在美国，申请研究生学院不称作“考研”，因为虽然有考试，但只是其中的一部分，有时候甚至是非强制性的 (Optional)。申请的大学生没有“一考定终身”的压迫感，但是选拔的过程却是冗长而艰巨，很能考验一个人的耐心、毅力和组织能力。
我开始着手准备的时间比较晚，10月才收集各学校的资料。申请学生递交的材料包括指定考试成绩，大学本科学习成绩，二至三封教授推荐信，个人履历，和一篇介绍自己的学习目的作文。
入学考试是GRE(美国研究生入学考试)，它每年在全美各地有多次考试机会。在美国读本科的学生都知道，几乎所有学科的考试成绩只占科目总成绩的一部分，而不是全部。
找老师写推荐信是比较微妙的一环。推荐信的目的是通过别人来加深对学生的了解。一方面需要对自己了解并且评价较高的老师，另一方面最好能和自己申请的专业有关。我从大四开始，即在系里的一位教授指导下，展开自己的课题研究(Research Project)，为期一年。这段经历不仅使我了解在研究院里如何做研究，更可以和教授作一对一的深入探讨。他给我写了一封推荐信。另外两封分别是应用数学系的教授(我曾上过他的课)和公共卫生学院的一科学家(曾帮她做过一年的研究)给我写的。
在所有需要准备的申请资料中最费时间的要属一篇1000字上下的个人自述(Personal Statement)。在美国，进入大学本科和进入研究生院是有相当大区别的。前者被人们认为是教育路途上的“必经点”，后者则不然。美国大学本科所采用的是涵盖面较广的文理结合的通科教育，而它的研究生教育则完全集中在所选定的专业，它的目的性很强。这是个双向选择，学院既希望得到最聪明的学生，同时也希望学生对此专业真正感兴趣。在做这篇文章的同时，它在无形中也帮助学生对这些问题进行思考：这个专业是穹
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