宋美龄在变幻无常的历史风云际会中，以其与生俱来的聪明、美丽、手腕、魅力和特殊身份，成为中国近代百年史上最有争议与影响的女性之一。当这位当年的 “第一夫人”平静地为自己的生命画上了句号的时候，全国政协主席贾庆林当日即给宋美龄亲属发唁电，对她的逝世表示深切的哀悼，并发表谈话，称宋美龄“是中国近现代史上有影响的知名人士，她曾致力于中国人民抗日战争，反对国家分裂，期盼海峡两岸和平统一，中华民族兴盛”。
这位跨越三个世纪的不平凡女性，有极其丰富的人生经历。这里仅撷取几个精彩的或鲜为人知的片断，以飨读者。
宋美龄本不姓宋，而姓韩
宋美龄1897年在上海呱呱坠地，祖籍广东省文昌县(今海南省文昌县)。鲜为人知的是，宋美龄本不姓宋，而姓韩。她的祖父韩鸿翼是当地一位颇有文化的儒商，她的父亲韩教准，乳名阿虎，1863年生，七八岁时，父母不幸患病，久治不愈，家境渐衰。1875年，阿虎的舅舅(其婶婶宋氏之弟)、侨居美国波士顿经营丝茶的商人返乡，收养了阿虎做嗣子，并把他带到了美国，在宋氏商号“北美华商先锋号”里当学徒，从此改姓为宋，名高升。1878年，因与养父闹矛盾，阿虎离家出走，四处流浪，被美国老人查理·琼斯收养。后又转交由牧师汤姆斯·佩奇·里考收养，并于1880年在这位牧师主持下接受洗礼，正式皈依基督教，教名查理·琼斯·宋。后来，他入了神学院学习，1886年被美国监理会派遣回中国上海传教。在上海，《万国公报》主笔、中西学院掌教沈毓桂为他重新拟名拟字：名耀如，字嘉树。“耀如者，如日月之明辉也”。名字虽好，却受美国传教士的排挤，并不得志，遂转而经商，于1890年在上海筹建了印书馆，印刷《圣经》和西方书籍，很快便发迹。接着又经营面粉、烟草和纺织业，并兼做进口机械的代理商，成为中国较早的买办商人，聚积起大量财富，一跃而为上海滩的豪族。 1887年，宋耀如与倪桂珍结婚，先后生育了三儿三女：长女蔼龄、次女庆龄、长子子文、三女美龄、次子子良、三子子安。
宋美龄从小即在十分优裕的环境中生活，又是姐妹中最小的一个，备受宠爱，养成极端自负、任性的性格。幼年时，宋美龄并不美，矮胖胖、圆乎乎，一步三摇，显得很笨拙，那模样既可笑又可爱，外号“小灯笼”。
1907年，年仅10岁的宋美龄到美国与姐姐哥哥一起读书。1913到1917年，她在韦尔斯科学院度过了在美国的四年大学生活，主修英国文学，副修哲学。从1907到1917年，宋美龄在美国受到了系统和正规化的美式教育，从思想意识、行为方式乃至生活完全西方化了。她自我解剖的名言是：“唯一还能认出我是东方人，就只剩我的脸孔。”
“非英雄不嫁”
1917年，20岁的宋美龄从美国返上海，此时已是婷婷玉立的美女了。她很快就以其独特的魅力成为上海社交界的名流，赢得了社会各界的青睐，参加了基督教女青年会，经常发表演说，并被上海市议会聘请为童工委员会成员。
她回国前，大姐蔼龄、二姐庆龄已先后与孔祥熙、孙中山结合，成为社会上备受瞩目的风云人物。对于二姐与孙中山的婚事，她与全家均持的反对意见相反，表示了极大的羡慕和支持，她曾多次向二姐庆龄表白：“非英雄不嫁！”
关于宋美龄的爱情历程得从头说起。早在美国韦尔斯科学院就读时，个性极强的她担心日后被家里包办婚姻，便先下手为强，与一名来自江苏省的哈佛大学学生李彼得宣布订立婚约，但只持续了几个星期即告解除。临毕业前，她又与哈佛大学的另一位高材生刘纪文确定了恋爱关系，此后10年缠绵，直至1927年由于蒋介石的介入，才被迫“拜拜”。
蒋介石结识宋美龄，最早是在1922年。这年12月初，蒋介石在上海参加由宋子文主持的社区基督晚会，地点是在孙中山的寓所。在晚会上，蒋见到年轻漂亮、气度非凡的宋美龄，立刻为之倾倒，决心不惜一切代价要娶宋美龄为妻，并由此开始了长达五年的追求。
这年12月底，蒋介石应孙中山急召前往广州，他见到孙中山即向孙求情，请孙中山将妻妹宋美龄介绍给他，并说他已休掉发妻毛福梅，与侧室姚冶诚也脱离了关系。孙中山听后未置可否，回家后把蒋的意思告诉了妻子。宋庆龄立即回绝，坚决地说：宁可看到妹妹死去，也不愿意让她嫁给一个已有妻妾且喜在外沾花惹草的荒唐男人。但孙中山没有把此话告诉蒋，只劝他“等一等吧”。蒋答应耐心等待，一有机会即向宋家表明心迹。
1927年机会来了。蒋介石此时已是统帅千军万马、号令天下的北伐军总司令。3月，当他抵达南京、上海时，俨然英雄凯旋，万众瞩目。他在宋美龄心目中的地位发生了急剧变化。3月26 日，蒋赴宋宅登门拜访，重申求婚之意。对此，宋家反应不一。母亲倪氏认为蒋性残嗜血，名声不佳，又有妻妾，更主要的是他不是基督教徒，信仰有异，坚决反对。宋子文则认为蒋是守旧人物，与完全西方化的妹妹没有任何共同点，根本就不存在爱情。宋庆龄的反对态度一如既往。但大姐宋蔼龄则力排众议，坚决主张接受蒋的求婚。她认为，自古美女配英雄，而未来的中国领袖非蒋莫属，与蒋联姻，必能加强宋氏家族的地位和影响。在她的精心安排下，蒋介石利用休假之机，邀宋美龄同游气势雄伟的镇江焦山。此游，宋蒋情投意合，关系得以正式确立。据有关史料称，两人分手时曾有一君子协定，各自清理历史陈账：宋美龄割舍情人刘纪文，而蒋介石与妻妾毛福梅、姚冶诚、陈洁如彻底脱离关系。而经宋蔼龄做工作，宋子文也改变了态度，同意小妹与蒋介石的婚事。
1927年9 月29日，蒋介石与宋子文从上海赴日，向正在东瀛养病的宋母求婚。倪氏见事已至此，且娇女心意已定，自己亦回天乏力，便提出要蒋以改变宗教信仰为条件。 “你是否愿成为基督教徒？”蒋本从小信奉佛教，但此时却痛快答道：“我可以试试，我将努力研究《圣经》，但我不能未经体察就随便允诺接受基督教。”宋母对此回答很满意，终于点头，同意了这桩婚事。第二天，蒋介石便兴冲冲地给倪氏送上了宋美龄的订婚戒指。
宋美龄与蒋介石的两次婚礼
宋美龄与蒋介石结为伉俪，时间是1927年12月1日。与众不同的是，婚礼举行了两次：一是西式的，在宋家楼下客厅举行；一是中式的，在大华饭店举行。更意想不到的是，伴郎由宋的前男友刘纪文担任。婚礼盛极一时。
宋宅位于上海西摩路，客厅虽不很大，但布置异常华丽，正中悬挂宋耀如的油画遗像，两旁扎以青翠的竹枝，下陈芭蕉小树，庭柱上绕凤尾草，两侧摆满花篮，下铺红色地毯。下午3时，婚礼开始，由中华基督教青年全国协会总干事余日章主持。证婚人谭延闿、蔡元培、何香凝、王正廷、李德全，主婚人蒋介卿夫妇、孔祥熙夫妇。外宾有美国驻上海总领事等。蒋介石由刘纪文陪同先进入礼堂，其后宋美龄挽着宋子文的手臂在女傧相郭宝珠等人前导下步入礼堂。蒋介石先为宋美龄戴戒指，并宣读誓词。接着是宋美龄宣读同样的誓词：“我宋美龄情愿遵守上帝的意旨，嫁你蒋介石，从你为夫。从今以后，无论安乐患难康健疾病，一切与你相共，我必尽心竭力爱敬你、保护你，终身不渝。上帝实临鉴之，这是我诚诚实实应许你的，如今特将此戒指授予你，以坚此盟。”宣誓后给蒋戴上戒指。西式婚礼一结束，两人又立刻赴戈登路大华饭店出席中式婚礼。
礼堂设在大华饭店跳舞厅，四周缀满鲜花，中间悬挂孙中山遗像，两旁是国旗党旗，台前陈列着许多花篮。左侧设亲族席、记者席，右侧设女宾席。出席的有证婚人蔡元培、谭延闿、王正廷、余日章、何香凝、李德全，来宾有汪精卫、吴稚晖、邵力子、陈果夫等，外宾有日本、美国、比利时、挪威等国的总领事。参加婚礼者达1300多人，来宾凭请柬入场，并发给结婚纪念章悬挂胸前。婚礼极其隆重、排场。
下午4时，蒋、宋等乘坐花车到来，先在花园洋房憩息片刻。4时25分，乐队奏起结婚进行曲，蒋介石身穿大礼服，胸挂彩花，由刘纪文、孔祥熙陪同走出。五分钟后，身着银色旗袍的宋美龄挽着宋子文的手臂走出，前有郭、王、孔、倪四位小姐作女傧相。婚礼由邵力子任司仪，先请证婚人、主婚人入席，全体向孙中山遗像三鞠躬，由蔡元培宣读证婚书。接着由证婚人、主婚人、结婚人依次用章，再是新郎新娘相对一鞠躬，向证婚人、主婚人及来宾一鞠躬。婚礼在欢快的乐曲声中结束，两人到花园摄影后返回宋宅。
有史料载：宋美龄与蒋介石举行婚礼前曾提出三个条件作为双方共同遵守的“信约”：一、蒋必须信奉上帝，受洗礼成为基督徒(因宋是虔诚的教徒，两人必须有共同的宗教信仰)；二、宋美龄不生孩子，以保持体型；三、宋美龄以蒋介石私人秘书身份对外从事政治活动，不担任政府公职，不参加正式的高层决策会议。第一、二条是宋提出的，蒋慨然允诺；第三条为蒋所提，宋亦欣然接受。
“第一夫人”只身赴西安，营救蒋介石
婚后，蒋介石在上海拉都路311号设置了新居，宋美龄住进了新居。新婚后的第三天(12月3日)，蒋召开国民党中央二届四中全会预备会，拉开了蒋复职再出的序幕。翌年2月2日，国民党二届四中全会在南京召开，蒋被“推举”为中央执委会常委、军事委员会主席、国民革命军总司令。2月23日，被选为国民党中央组织部长，3月7日又被委任为中央政治会议主席，党政军大权又重新集于蒋氏一身。宋美龄此时也就成了名副其实的“第一夫人”。作为妻子，她对蒋的影响力远远不限于婚姻生活，名义上虽未在国民党政权中任职，但以“第一夫人”和蒋的私人秘书身份成为蒋处理内政外交的助手和高参，直接介入国民党统治的最高决策层。
1936年12月，“西安事变”爆发，震惊中外。蒋介石被主张“停止内战，一致对外”的抗日将领张学良、杨虎城在古城西安实行 “兵谏”，张、杨通电全国，提出八项抗日主张。事变发生后，国内外一片哗然，南京国民党政权中的亲日派何应钦等人力主武力讨伐，蓄意扩大事态，并电邀亲日派领袖汪精卫从意大利返国主政，全国内战一触即发。此时宋美龄正在上海治病，得悉蒋被软禁后，追悔莫及，连声叹道：“年内，委员长出巡各省，余必相随，此次独因病未果，深觉怅然。盖余每自信，倘余在西安，局势不致恶化至此。”为了确保丈夫的安全，她速返南京，周
