这个海滨小镇风景虽然秀丽，但氛围总觉得有些沉闷，因为住户中大多是退了休的老人。上周去时，感觉却稍有异样。除了银发、灰发外，大街上多了不少挑染过的黑发。
有了三五成群的中国学生，也有了中国杂货店，还有了一间宽敞气派、物美价廉的中餐自助，连公公婆婆去的教堂都有了中国学生。公公婆婆骄傲地说，我们伊斯特本也已注入了"中国活力"。
财神爷
大陆来的留学生迅速增加，已经是老生常谈的话题。他们对英国大学的贡献何在？抛开那些注入了新鲜血液、补充了学术活力、促进了文化多样化等"无形贡献"之外，最直截了当的就是增加了英国大学的学费收入。
英国皇家国际事务研究所的亚洲部对英国100所著名大学进行了调查，并在上个月发表了名为《大陆留学生拯救英国大学？》的报告。
调查估算出，在2003-2004年度，这100所大学总计从大陆留学生手中收取的学费高达2.23亿英镑。这个数字是个什么概念呢？皇家国际事务研究所说，这相当于英国政府在同一年度向着这些大学拨发的教育经费的4.7%。
而在某些大学，这一比例还要高出很多。报告举例说，在埃塞克斯大学，大陆学生的财务贡献相当于政府教育经费的29%。
根据英国文化委员会的数字，2002年-2003年度，在英国大学中读书的大陆留学生总数是32，000人，这一数字将持续递增，到2020年有可能达到130，900人。
源源不断的大陆学生成了囊中羞涩的英国大学的"财神爷"。
请神难
但“请神”可不容易，英国的大学间展开了激烈的竞争。过去几年，英国大学积极招募大陆学生，在中国的教育网站上大作广告，每年巡回各地参加教育展，私下走访中国院校，与中国的中介机构挂钩合作，有的干脆自己到中国开个办事处。
更有明智者，开始把分校设在中国。比如诺丁汉大学，与浙江的万里学院合作，2004年在宁波建立了中国第一个合资学校。现在，招生考试业已结束，200多位浙江学子参加了这场"特殊高考"，角逐第一批60个入学名额。
英国名校花落浙江，可喜可贺。但不知道教育质量能否和本校一致。如何才能把英国的校园气氛"出口"到中国，更是一个新的挑战。
皇家国际事务研究所的专家们在调查过程中对英国大学争夺大陆学生竞争之激烈深有体会。他们说，因为数字过于敏感，部分大学不愿意配合调查，部分大学拒绝参加，另外一些院校中，负责大陆学生的员工工作过于繁忙，回复无暇参加；另外还有一部分院校，负责大陆学生的办公室长期上演"空城计"，人呢？都跑到中国去蹲点了。
英国文化委员会在今年4月份预测，今后20年内，中国学生仍将占据英国外国学生的最大份额，并将以每年15%的比例递增。如果这一趋势成真的话，2002-2003年的32，000人到2010年就变成了49，000人，到了2020年，就成了130，900人。
你说，还有哪个行业的客户数量和利润额可以持续20年、每年按15%的比例递增呢？
不请神也难
在英国读书，非欧盟地区的留学生需要交纳全额学费，相当于英国本国学生的六、七倍，即便到英国大学在2006年引入附加学费之后，留学生的学费仍然远远高于本国学生。
虽然英国大学中大陆学生的数量还远远称不上“泛滥”，但大学必须依赖外国学生作财源来填补资金不足的空缺的窘境已经令国人担心。
英国纳税人不愿意看到，自己税款相当大的部分其实都是让外国学生受益；学子则担心，外国学生数量增加，会影响自己上名牌院校的机会。
不久前有报道说，牛津大学已经在考虑增加本科留学生的招生名额，同时还冻结本科学生的招生总数。这样，英国学生的名额相对就会减少。
牛津的一个智囊团今年4月警告说，到2008年，600名英国高中毕业生会丧失进入牛津读书的机会，到2020年，这一数字会上升到1，400名。
如果这个趋势成为潮流，辛辛苦苦工作、老老实实上税的英国父母恐怕不会善罢甘休。少言者可能会无奈地摇摇头，但声高者将增加游说的力度，劝说政府重视英国本国下一代的质量和竞争力，采取诸如增加对本国学生的补贴、限制留学生名额等措施。
大热门
另外一则来自中国的报道估计能让英国的大学校长们窃喜一番。中国的留学咨询专家分析，2004年英国仍将是大陆学生首选的留学目的地。
其中的原因，除了英国文凭的名气、教育水平和质量之外，还包括相对宽松的签证要求、打工许可、就业前景等英国政府推出的多项鼓励留学生的政策和措施。
听说我在写有关大陆留学生的文章，坐在一旁的同事讲了个笑话，印证专家的分析。
这个周末，同事去送一位朋友的孩子去英格兰东北的一所大学就读。在学生宿舍楼等待时闲来无事，随意抽出信箱中的25封信。
数了数，收信人名字是汉语拼音的总共有20封。
倍可亲
