苏联乘德军入侵波兰之际，开始向西扩展领土以保本土的安全。从1939年9月到1940年8月，先是占领波兰大部分领土；随后又割占了芬兰一些土地；接着把波罗的海沿岸的立陶宛、拉脱维亚和爱沙尼亚三国并入苏联。同时，还侵吞了罗马尼亚的一部分领土。这样苏联把西部边界向西推进了二三百公里，建立了一条从波罗的海到黑海的“东方战线”。后来事实证明，“东方战线”在抵御德国入侵方面的作用是有限的，而且大大损害了苏联在世界上的形象。
按苏德之间秘密协议，在德国"闪击"波兰的同时，1939年9月17日，苏联派60万大军进攻波兰，占领了西乌克兰和西白俄罗斯等地区，共约20万平方公里的波兰领土；11月，苏再次出兵芬兰，调兵 60万，飞机2500架，坦克2000辆及大量军舰，从芬兰手中获得了4．l万平方公里领土；接着又通过外交手腕迫使立陶宛、拉脱维亚、爱沙尼亚"申请加入"苏联，使苏领土又增加了17．4万平方公里；此外，苏联还派兵进攻罗马尼亚。通过这一系列军事行动，为苏联获得了40余万平方公里领土，2400万人口，建立起从芬兰湾到黑海海岸的"东方战线"。
"东方战线"是希特勒为其总攻战略的需要而向苏联付出的重大报酬，它也是《苏德互不侵犯条约》的附属产物。它从另一侧面再次表现了苏联的民族利己主义和大国沙文主义，这一措施是建立在牺牲弱小国家的民族利益之上的。苏联本想将"东方战线"作为抵挡德国侵犯的"屏障"，但事与愿违。被占领地的民心并不归向苏联，相反，这种做法改变了那些本来愿意同苏联合、共同抗击法西斯的国家的立场，有些国家甚至沦为德国的仆从国，反而壮大了法西斯德国而削弱了自己。苏德战争爆发后，德军很快越过了"东方战线"，"屏障"荡然无存。
虽然，苏联出于维护本国利益，对德国采取姑息纵容的政策，其企图"坐山观虎斗"的策略没有达到预期的效果。相反，这一纸空文麻痹了自己，法西斯德国在打败英、法联军后，实力不仅没被削弱，反而增强了。 1941年6月22日拂晓，希特勒彻底撕毁苏德互不侵犯条约，向苏联发起突然袭击，法西斯德国的铁拳正式伸向苏联。由于苏军缺乏足够的思想准备，前线空军大部分被击毁在机场，几十万边防部队被德军分割、包围，歼灭，继而德军又向苏联腹地挺进，苏军损失惨重，上百万人被俘。10月，德军兵临莫斯科城下，苏联人民一场伟大的卫国战争开始了。……
