说实话，我以前在父母家里可以算是标准的饭来张口，衣来伸手的“要饭一族”，自理能力当之无愧属于低能那一类。我和姐姐都不挑食，我运气好摊上个爱做厨子的老爸，和跟他一样厨艺高超的妈妈，他们联合起来把我和姐姐养得白白胖胖。那时妈妈最不能忍受的，是我们乱七八糟的房间。我记得她经常在我们不在房间里捣乱的时候，悄悄的进来整理一通，把我们从码得快要从书桌上掉下来的书纸堆中暂时拯救出来。我认为中国妇女真的是世界上最勤劳的女性，她们不但要工作，还要承担大部分家务，个个都堪称女超人。能干的父母培养出来的，必定是无能的子女，这条真理再一次被我印证了。我的舒坦日子一直延续到大学里，饭堂里的伙食自然不能和家里的相提并论，不过让我在学业为重的幌子下又过了几年阳春白雪的生活。
这种“寄生虫”式的好日子在我来到美国那一年结束了。我来得匆忙，而且刚来的时候以为我会在学校的宿舍里呆上起码一年，必须在学校饭堂吃饭，所以根本没考虑到做饭的问题。谁知道我在宿舍住了一个学期，我的肚子就忍受不了洋饭，闹起革命要另起炉灶了。学校的食物种类其实挺多，可是我那时来了没多久，很多食物连名字都叫不出来，更不用说知道那种好吃了，托福和GRE的词汇可没教我怎么在美国点菜，只好每天吃自助餐，再好也厌倦了。那么烂的饮食还贵得离谱，一个月要200多块，不光我的肠胃，我的钱包也顶不住了。急急忙忙从学校宿舍搬出来，我才发现自己的厨艺几乎是一张白纸。凭着师母送的几个锅碗瓢盆，上网下载的两个食谱，和记忆中爸爸妈妈做饭的模样，我就开始琢磨怎么做饭养活自己了。谁知道我的美国老公一下子闯到我的生活里，我这边中国菜还没做好呢，就得从头学习给他做美国菜、意大利菜、墨西哥菜……
美国人的菜谱其实是很丰富的，稍微大一点的城市里餐馆的选择众多，除了美国本地的菜系外，来自世界各地的移民各展身手，光是东方菜系就有中国菜、泰国菜、日本菜、越南菜和印度菜等，西方菜系中比较受欢迎的是意大利菜、墨西哥菜和法国菜。在大一点的城市你还可以看到埃塞阿比亚、利比亚、伊拉克甚至阿富汗的餐馆。在餐馆消费要比在自家做饭贵上起码一倍，所以美国人都会做那么两手“外国”菜，副食店里也提供不少便利。美国的副食店里大部分食物包装上除了印有详细的煮食方法外，还常常附有食谱，的确省心。现实情况不允许我关起门来光做世界上最美味的中国菜，而是要入乡随俗，一点点学习做一个美国家庭煮妇。下面介绍的食品是本人这些年尝试在自家做过的或是美国比较常见的家常菜，从简单到复杂都有。
先说我们的早餐。最简单的早餐是麦片cereal，cereal的种类很多，味道基本上是甜的，不过吃法都是加点冻牛奶就打发了，5分钟之内就可以做完吃好。说到牛奶，美国人极少用奶粉，也没有喝热牛奶一说。稍微丰富一点的传统早餐一般由鸡蛋、吐司(toast)、火腿(bacon、ham)、咸香肠 (sausage)配合组成。其它可以自成一餐的常见早餐食品还有用鸡蛋、面粉和其它原料做出来的饼(waffle、pancake、 omelette)、法国羊角包(croissant、crescent)、法国吐司(French toast)、小圆面包(biscuit)和玉米面包等等。美国南方还有一种特色食品叫grits，是用玉米或粗面做成的，模样和味道都象极了特别细和稠的大米粥。陪伴这些食品的一般有牛油(butter)、甜酱(syrup)和各种果酱(jelly)。有的早餐食品非常甜，象面包圈(donut)和丹麦圈(Danish roll)等，能把人的牙甜掉下来。我见过一些早餐食谱上有土豆丝甚至牛排，一大早就吃这么肥腻的东西好像太不健康了。饮料方面主要是各种果汁、咖啡和奶茶。说实话，西餐里我觉得早餐最好吃。
最容易的午餐当然是三明治了，两片面包，几片火鸡(turkey)、火腿或鸡胸脯肉做的肉片和青菜一夹就好，可以用微波炉加热也可以凉吃。可是涂在面包上的配料不可小瞧，不同的肉片要配不同的酱料。蛋黄酱(mayonnaise)、番茄酱(ketch- up)和芥菜籽酱(mustard)用的比较普遍，蛋黄酱不是黄色而是白色的。除了自身的一点味道外，这些酱料还负担着使三明治不那么干硬的功能。许多美国食品均以干酪(cheese)为佐料，我却怎么也吃不惯。Cheese的种类还极多，我是没心思去钻研了。比较容易的午餐食品还有意大利粉 (spaghetti)，炒好碎牛肉或火鸡肉或用商店买的现成的肉丸（和中国的肉丸不同之处是面粉很少），头天晚上和番茄汁混合后做成番茄肉酱，倒到煮好的面条上一捞就行。时间所限，有时剩饭剩菜也凑合了。复杂点的午餐和晚餐的做饭差不多，中国菜最大的毛病是原材料准备时间比较长，切啊、煮啊的没有西餐那么快捷。
晚上我们夫妻俩下班回来一般比较疲倦，两个人吃的也不多，我力争保证我们的晚餐以一荤一素一淀粉类（米饭、面包或面条）组成。吃米饭不是中国人的专利，美国人也吃，不过不是顿顿吃罢了。荤菜无非就是鸡、牛、猪肉等，做法以烤(bake)为主。美国绝大多数的公寓都配有一个大烤箱，烤食物前把调料涂好，放进烤箱设个时间，不用看着，恐怕是最偷懒的方法了。有时我也做用商店里买的面粉发酵做比萨饼，把自己爱吃的肉类和番茄汁摊上用烤箱一烤就成。墨西哥菜主要有taco、burito和fajitas，前两种差别不大，都是用面饼包肉类、番茄、酱料salsa和豆子，卷起来吃，不过前者用脆的玉米饼，后者是软的面饼。Fajitas近似我们的铁板烧。冬天里比较受欢迎的有chili，主要用碎肉、kidney beans和番茄汁做成，煮的时候香味四溢，非常暖身子。除了素菜有沙拉(salad)和各种豆子，沙拉自然是不用煮的，豆子一般放点盐搁到炉子上用水煮个二、三十分钟就好。我比较爱做家里人也比较爱吃的中国菜是腰果虾或鸡。美国很难买到活海鲜，虾基本都是冷冻的，鱼一般片成鱼片出售。美国的抽油烟机不太好使，西餐远没有中餐油烟那么大。所以中国人一般爱找中国人做室友，别的国家的人常常受不了中餐的味道，做一次饭满屋子都是味儿。我在学校里和一个萨尔瓦多的女素食者住一起，每次我一做饭她就冲出自己的房间跑外头去呆着，弄得我后来只好挑她不在家的时候做饭。
我在美国学做饭的老师是食品包装和食谱书，没有爸爸妈妈在身边指导的确很难。记得有一次还在学校的时候我自己一个在家屑Γ
