陈是一位入籍的公民并且在洛杉矶中美社区之间活动，也是被Smith在1980年代早期所招募的新兵来中国参加情报人员的。她变成一位FBI高度赏识的资产并且常常到中国的行程中带回很有价值的情报，这也是她和高阶中国官员过从甚密的地方，据推测也提供来自FBI的对美国并没有太大伤害的情报给这些中国官员。然而， 根据联邦调查局的调查，陈自1990年也开始同时为中国工作，提供他们国家安全局的间谍探员关于她的FBI职员足够的情报资料。
对很多人来说，陈是个谜一样的人。报导指出，即使是联邦调查局，也认为对陈的个人背景了解不清楚，因为据称她以前曾多次对移民官撒谎，包括在1982年的公民申请表上撒谎。很明显，她出生在广州，孩提时就与姑妈陈苏珊来到香港，姑妈待她如亲生女儿，15岁时随姑妈到纽约，同先期抵达的姑父团聚，但她却说 20年只见过姑妈一面。
她1972年就读康乃尔大学工程学院，后来转读为生态经济，但她1997年对《洛杉矶时报》表示，她同中国政府的关系可以追溯到1972年美国总统尼克松对北京展开了历史性访问之时，而她当时刚刚高中毕业，离进康大还有半年。在纽约她说，70年代早期，她帮助新建的中国驻联合国使团工作，之后一直保留着这种工作关系。她说，我帮助他们。中国记住了老朋友，我接待的这些人都成了重量级人物。但陈文英在康乃尔的中国同学回忆说，陈在大学期间没有显露自己的政治立场。当时，中国学生形成了一个紧密的小圈子，大家用广东话交谈，都不过问政治，专心于学习和平常社交。
6 月中旬，库珀法官不顾检方的反对，准许陈文英保释回家。不过，法官把保释金额从辩方提议的一百万美元提高到两百万美元，而且规定一些严格的条件，比如陈文英必须携带电子跟踪装置等，她的活动范围也受到限制，例如不得接近机场、车站等交通设施，也不得接近中国使领馆或者中国官方人员的车辆。即使这样，一般认为，辩方在保释问题上取得了一次小胜。49岁的陈文英在入狱将近三个月之后获得保释回家以后，7月8号在法庭头一次公开露面。
她在法院外面用英语表示，身为美国公民她感到骄傲，并将一如既往热爱美国。这位被指控非法复印和保存美国国防机密情报的前联邦调查局线民称，她坚信法律将会还给她清白。此后至今，她没有对媒体发表公开谈话。在另一方面，据洛杉矶中文媒体报导，陈文英虽然名义上仍然是中国侨联的海外顾问，但是最近在一次在洛杉矶地区有多位侨联顾问出席的聚会上，以往在美国西海岸华人社区相当活跃的陈文英没有到场。
