到了佛道盛行的南北朝时期，围棋活动极为普遍，文人学士中有的已嗜弈成癖，有些遁迹沙门的佛门弟子也乐此不疲。这期间，围棋又得了两个富有时代特点的别名。东晋高僧支道林与颇负棋名的辅国重臣谢安等人相交甚笃，他长期枰边观战见棋手交锋时缄口不语，手起棋落，意蕴其中，“共藏多少意，不语两相和”，于是说围棋是“手谈”。意思是对弈的双方通过一递一着进行着无言的交谈，同样达到了交流思想、融洽情感的目的。稍后，王坦之把弈者正襟危坐、运神凝思时毫无喜怒哀乐表情的那副神态，比作是僧人参禅入定，故又称围棋为“坐隐”。晋人的神话小说中有则故事，说有个名叫王质的青年樵夫，入山砍柴，遇见仙者对弈，因在旁侧观棋入迷，虽岁移月逝斧柯烂尽犹不自知，待一局棋罢，“及归故里，无复时人”，王质回到故居方知同辈之人皆已作古……由于这段故事流传极广，后人遂将“烂柯”戏作围棋的别称。至今，烂柯一词不仅在国内围棋书刊上还是屡见不鲜，甚至在日本，也有高段棋手特意将烂柯两字书于扇面，用此馈赠海内外弈友。
围棋的棋子呈黑白两色，古代文人对此曾有一番别出心裁的比喻。“引如征鸿赴沼，布若群鹊依枝”。黑白子被喻为鹊鸟、鸿雁。五代时，有位年仅十岁的孩童名叫廖凝，他随长者一起观棋，且赋诗一首以记其事，其中形容白棋优势“满汀沤不散，一局黑全输”一句，尤使闻者叹服。“玉子声干，纹楸色净，星点连还直。……全似落浦斜晖，寒鸦游鹭，乱点沙汀碛。”把黑白子比作羽色玄素的飞禽，这在宋词中更见神采。王之道有《蝶恋花》词：“玉子纹楸频较路。胜负等闲，休冶黄金注。黑白斑斑乌间鹭，明窗净几谁知处。逼剥声中人不语，见可知难，步武来还去，何日挂冠宫一亩，相从识取棋中趣。”“乌鹭”目前在中国用得不多，但在日本的《ji》周刊上每期可见。日本有位漫画家几乎在每期周刊上都要画一幅漫画，他用夸张的手法，喜剧性的人物形象及时反映日本围棋新闻大赛的最新战况，其作品专栏名就叫“乌鹭戏评”。
唐代诗人张说曾云：“方若棋局，圆若棋子”，元稹《酬段元丞与诸棋流会宿弊居见赠二十四韵》诗有“异日玄黄队，今宵黑白棋”，宋王安石也有“战罢两奁收黑白”，所以后人亦有用“方圆”、“黑白”泛指围棋。自古以来，嗜棋成痴者沉湎枰中竟会废寝忘食，故而人说棋枰是“木野狐”，迷得人忘乎所以。弈者对垒，“三尺之局兮作战场”，投子于枰，布阵列势，宛若将帅在调动兵马，布置攻防。然而棋子毕竟是没有生命力的静物，所以竟有称棋为“鬼阵”者。明清的古典小说中多有围棋场面的描述，如《西游记》中唐太宗召魏征对棋、《红楼梦》中贾政命清客詹光陪弈。但那里都用“大棋”相称。至今，木野狐、鬼阵、大棋这些别名人们久已不用，渐渐淡忘了。
