经历过股市狂跌、公司破产、裁员、减薪等噩耗频传的时期，西方传媒在年度交替之际终于报出了一些不那么令人压抑的消息。
但对西方的工薪阶层来说，年末年初传来的较为积极的信息却并不悦耳动听。
"美国经济在2003年底呈现出一片复苏迹象，但这并不意味着你的工资单也会立即水涨船高。"一则新闻报道这样警告说。
专家说话也坦率得让人不爱听。美国经济学家马克．赞迪这样预测说：打工一族的工资口袋在短时间内并不会有太明显的好转。
相反，这些年来从中国传来的消息，却常常是"公务员加薪"、"78%的白领通过跳槽增收"、"高级家政服务也要提薪"这类新闻。
当然，即使加了薪，大多数中国人的收入仍然无法与西方人相比，但这些年来某些中国人的加薪幅度以及他们收入"芝麻开花节节高"的上升走势，仍然让西方打工仔闻之咋舌。
据说，导致这种中西薪酬对比的经济大背景是，在这一轮全球经济衰退潮中，只有中国经济"一花独秀"。
酒店客满率
没人能说清楚为什么如今中国成了世界上经济成长最快的地区，反正风水流转，河东河西，如今全球多少有点儿名气的公司，都纷纷派人到中国考察商机，这个趋势在"中国漩涡"的涡眼儿──上海更甚，这似乎可以从上海的酒店客满率和房费上略见一斑。
上海是“中国漩涡”的涡眼儿
最近我去上海出差，提前让朋友订了一家酒店，但只因为飞机晚点，迟到了半个小时，预定的房间就被别人抢走，因已入夜，我只好在附近搜寻，找了三家酒店，均已客满，最后总算找到一家有空房的酒店，价钱却比北京同样档次的酒店贵很多。后来，回到英国后，一个因生意缘故经常跑中国的朋友对我说，凡是想在中国淘金的外国老板没有不去上海考察的，就连中国的商家官府也跟着凑热闹，都在上海"练摊"、开会、吃喝、摆谱，从而导致上海酒店的价格比北京同类酒店至少贵三倍以上。听后我才明白，那天并非是我运气不好。
其实，即使是比上海便宜的北京、广州、深圳的酒店，按照国际标准来衡量，也都不是"省油的灯"。不要小瞧酒店，据说国际上流行的"最昂贵的城市排行榜"，最主要的衡量标准就是公司外派人员下榻酒店的耗费，而且据说中国的京沪穗深等大城市在这个排行榜上的名次就不完全与中国人的平均收入相对应，换句话说，其排名都是"不相称地高"。
当然，说到"平均收入"，在中国，除了对统计学家来说，它早已经是个毫无意义的词了。如果说学者们对中国究竟是不是目前全球成长最快的经济体这一点还有争议的话，那么，他们对中国少部分人收入的增速应居全球之首这一点可能分歧不大。正因为如此，所以入住京沪穗深等大城市五星级酒店的"内宾 "比"外宾"还要出手阔绰，他们一夜吃住玩的花销就相当于进城打工的民工的数月薪水。
水往低处流？
西方很多人，包括许多在西方定居的华人，都对中国这类人收入的上升速度感到吃惊、迷惑、甚至不解，但按照美国斯坦福大学胡佛研究所高级研究员保罗·克雷格·罗伯特的说法，自由贸易和全球化必然导致某些穷国中某些阶层的收入迅速提升，而且这种升势是与富国国民收入的降势同步出现的。
罗伯特甚至预测，如果自由贸易按照目前的走势继续下去，"再过20年，美国就将沦落为一个第三世界国家。"
其实，说得确切一点儿，未来的走势可能不一定就是美国的"沦落"，也许是某些穷国"攀升"。
导致某些穷国白领收入与富国白领收入差距逐渐缩小的原因，用罗伯特的话说，是因为今天的自由贸易，使劳动力、资本、技术等生产要素像水往低处流一样，迅速流向那些生产条件最好、生产成本最低的地方。
而中国就属于罗伯特所说的"生产条件最好、生产成本最低"的某些穷国之列。
美国纽约州参议员查尔斯·舒莫举的例子可能更有说服力。他说，美国放射学会的负责人曾经对他说，五年内，美国的放射专家将大大减少，因为各种放射片子可以由中国的放射专家进行分析，成本只有美国的四分之一，或者更低。
梦醒之后怎么办？
中国放射专家如今的收入也许是美国同行的四分之一，但十年前，他们的收入可能是美国同行的四十分之一，甚至更低。
短短十年，即使不提那些钱财来路不明的"暴发户"，许多中国白领的收入至少翻了十倍。有人认为，这些中国人在二十多年改革开放过程中所经历的变化，就像日本、南韩、台湾经济起飞阶段某些幸运儿迅速致富的传奇故事一样，是一种"如梦如幻"般的变化。
中国的私家车愈来愈多
海外华人评论家薛涌在一篇文章中写道："改革以前的中国社会，是一个不让人做梦的社会，至少是一个不让人做好梦的社会，但是，二十年的改革，使中国从一个北朝鲜式的社会变成了现在的样子。笔者的一位亲友当年是一个月工资56块钱的大学老师，如今年收入竟达几十万。而经历这样的变化的人，并不是所谓的'极少数、极少数'。至少受过良好教育的阶层，在中国觉得自己还有对未来的梦想。"
当然，在中国，虽然这类人不是"极少数"，但也绝对不是大多数人都能一直做这样的"好梦"，或者说都能均摊到罗伯特所说的全球财富"水往低处流"现象的益处。
且不说中国人数不少的下岗工人、进城打工的民工、效益不好的国营企业的工人、农村庞大的闲散劳动力等所谓的"弱势群体"了，就连昔日中国的 "天之骄子"──大学本科毕业生，近年来的起薪也有所下跌。据中国官方杂志"中国新闻周刊"的调查，去年，中国大学毕业生的起薪就比上一年减少了30%。
如今中国大学生贬值，据说主要原因是因为政府扩大高校招生，使得过去五年内大学生的数量增长了两倍，达到300万。俗话说，物以稀为贵，同理，才以滥为贱。
即使那些一直在做"好梦"的中国的"大款"、"海龟"或"小资"们，大概也没有做好一旦"好梦"破碎的心理准备。
就连薛涌也在他那篇文章的结尾警告说："世界上没有永远不醒的梦，经济增长也不会永远不停顿。"
