地处敦煌市东南二十五公里处的莫高窟，由于受到蒙古高压的影响，长期干旱，降水稀少，风沙频繁，具有典型的沙漠气候特征。敦煌研究专家说，积沙、风蚀、粉尘是引起莫高窟壁画脱落、彩塑受损、岩体坍塌的三大风沙危害。
专家指出，积沙的直接磨损和由积沙引起的雨水倒灌，不仅导致底层洞窟通道内壁画产生变色、发霉、脱落，而且还在窟顶形成堆积，破坏崖体水分蒸发途径，造成顶层洞窟壁画酥碱、起甲等。
至于危害莫高窟的风蚀和粉尘，专家表示，风蚀危害主要指风沙流对露天壁画、洞窟崖体的直接吹蚀和磨损，其作用缓慢但破坏性极强，容易引起壁画褪色、崖体坍塌等。研究发现，莫高窟唐代早期洞窟二百零三窟，就因为风蚀而坍塌；受风沙长期剥蚀影响，目前莫高窟有相当数量的顶层洞窟正在遭受着“薄顶”之灾。此外，在莫高窟窟区一带，年降尘量可达每平方公里三百六十五点四吨。
研究发现，粉尘多为棱角状、次棱角状的细小沙粒，这种高硬度的石英颗粒，随气流四处运动，既对壁画、塑像进行磨蚀，又能侵入壁画、彩塑的颜料缝隙，造成龟裂，当粉尘量达到一定程度时，还会产生一种把壁画颜料层、白粉层向外挤压的力量，导致颜料层、白粉层、甚至整个壁画的大面积脱落。
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