“国家环境保护总局副局长潘岳12月8日在中国环境文化促进会举办的‘环境文化与公众参与’座谈会上提出：充分发挥NGO(非政府组织)的作用是推动环保事业健康发展的重要路径，也是公众参与社会事务的直接方式……”
中共高官的讲话向来不能代表自己，只能代表政府，这是人人皆知的常识，号称“异端”的潘岳也无法例外。中共当局能够重视NGO的作用，能够鼓励老百姓对公众事务的参与，无论如何，总是一件好事。一些人由此而产生出一点乐观情绪，也是情有可原。
大概是天生的不合时宜，我总对这种高层领导的报告不以为然。且不说潘岳的主张能够在何种程度上得到实现，在大陆环境问题日趋恶化的今天才刚刚想起“充分发挥NGO的作用”，不也太迟了么？远不过去年，NGO在中国的发展还处处受到限制，现在环保这个弱势领域向NGO伸出手，与其说是发挥NGO的作用，不如说是面对十几亿人口的环
境意识这个老大难问题，不得不为的一种被动之举。环保如果是一个强势领域，到了哪儿都怕，什么地方都能有效地搀和一脚，怕是环保部门的官员们就不会这么急着要与NGO组织座谈，共商环境大计了。这也从另一个侧面，反映出环境问题在大陆的边缘处境。在这一点上，潘岳的主动向下，或许与惯常的中共高官的表态背景有本质的不同，
是不得已的，出于环境保护部门的责任使然，而不是代表政府。把NGO拉在身边，与社会大众一起搞环保，至少能够减轻一点民间的对这个为大陆追求经济增长所造成的环境问题背黑锅的部门的批评。此前，国家环境部门更像一个政策建议机构，即无权直接查处污染企业，也不能于事前对污染项目的上马具有约束力，更不在宏观经济发展战略上具有位置。先采取一些措施，能尽量降低民间对于环保问题的批评，将民间的热情由批判引向共同参与，不失为一种应急之举。
至于此事与中国的民主化问题，则仁者见仁，智者见智。在世界民主潮流的背景下，哪怕是一件错事，与民主化背道而驰的举动，都可能促进民主化的发展。何况一件表面上看起来的好事。就目下的中国而言，与其说这件事对促进中国民主化的作用，不如就事论事，分析一下中国政府对NGO组织的态度更有意义。环保作为弱势领域，与处于草根的NGO共同携手，不过是两个饿汉共同扶持前进不至跌倒而已，此举对于中国政府对NGO的总体态度有何影响，还有待观察。以笔者多年从事NGO工作的经验来看，大陆的NGO组织本身还不成熟，还没有形成一种具有相当影响力的，能对社会，尤其是政府形成有效监督的力量。拿日本为例，自民党的一党独大局面的被打破，与NGO在维护公民
，尤其是地方民众权利方面的作用分不开。这些NGO组织与日本在野党一起，对现行经济社会政策的每一项不合理之处进行批判，帮助在野党先从边缘地区取得政权，在日本民主进程和公民生活中起到了相当重要的作用。他们即无政策支持，也无资金支持，就那么一步步地走出来。而现行大陆的NGO组织，大多想依靠中共来分一杯羹，独立性本
身就不强，从长远发展来看，他们现在需要的，根本不是政府的认可或支持，而是与逆境中炼就一身钢筋铁骨。如果潘岳的作法被扩大，可以相见，相当一部分NGO组织会与政府采取妥协或者合作，本来就不强的NGO力量，就有可能被分化。NGO组织又可能会成为小骂大帮忙的一个群落。这不是没有可能，因为在大陆，中共掌控的资源，连美国都不得不低头，何况些许小小的NGO组织。
所以，笔者以为，不要对此事抱以过高期望。放在潘岳的环境部门，这可能是好事；但若作为整个国家对NGO的基本态度，则可能对于本来权利意识就不强的大陆民众的维权来说，就未必是一件好事了。
