中国的许多制度与政策也加剧了国人对出人头地的期望，湘君曾工作过的机关就有规定，住房分配根据职务的高低，科级以下只能分两房一厅，处级可分三房一厅，厅级则可分四房一厅，另外，厅级干部还可有专车接送上下班等等，这样，若能官至厅级，出人头地的感觉就相当明显了。很多时候，一个职位只是个身份的象征，并不与成就，贡献挂钩，而一旦拥有这个职位便有所谓“黄金屋”，“颜如玉”，“千钟禄”之类接踵而至，于是人们就为了一个职位削尖了脑袋往前钻，练就了许多谄上压下，欺上瞒下，弄虚作假，坑蒙拐骗之类的花边功夫。没有真才实学没关系，只要练就那些花边功夫，便常常能够出人头地。湘君赴美时，有朋友来送行，说：“象你这样善良的人在国内混很难的，还是出去更好。”湘君知道，朋友话中善良二字只是老实无用的一种好听的说法，象湘君这样既无真才实学，又不会花边功夫的人在国内想要出人头地，是万万不能的。
还记得刚到美国的那个感恩节，一位美国教授邀请湘君去他家过节，
教授夸他念小学二年级的女儿作文写得好，并很骄傲地把女儿的作业拿给湘君看，湘君便恭维说，他女儿以后也许会成为一个很好的作家，不料教授笑笑说，他并不在意是否他女儿能成为作家，他只希望她能够快乐。这件事湘君印象很深，第一次体会到中美对子女将来期望取向的差异。在美国，出人头地并不是多数美国人的期望，职业并无高低贵贱之分，只是社会分工的不同，这句话在很大程度上是真实的。中文网上常常有人以嘲笑的口吻取笑在美国端盘子，洗碗的中国留学生，其实是不了解美国社会，端盘子这样的事，不仅中国学生做，大多数美国学生也做，看看全美各地的麦当劳，汉堡王，各式各类的比萨店，哪里没有美国大学
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