自改革开放以来，中国一直不把朝鲜问题看成是自己的问题，而是美国的问题，或者其它国家的问题。那幺，中国最近态度的变化是否表明在朝鲜问题中国的认知已经发生了根本性的变化？是否已经认识到朝鲜问题是中国的问题，而非美国的问题，或者说主要是中国的问题，其次才是美国的问题？
答案并不明显。中国迄今所发生的变化主要是为了回应在朝鲜问题上美国对中国所施加的巨大压力。笔者在本专栏中已经多次讨论过，中国在朝鲜问题上一直并不乐意和美国合作，甚至是想利用朝鲜问题来制约美国。在伊拉克战争期间，当美国建议联合国应当干预朝鲜发展核武器的问题时，中国是竭力反对的，认为朝鲜问题是由美国挑起，也应当由美国自己来解决。显然，中国想把自己置身事外。
为什幺伊拉克战争后，朝鲜本身和中国都有很大的转变。朝鲜原先的立场是很强硬的，但伊拉克战争在短时期结束了，对朝鲜无疑是一个很大的压力。因为说不好，朝鲜是美国的下一个目标。同时，中国也感觉到了压力。很少有中国战略家预想到战争会在短时期内结束，很多人认为这会是一场沙漠“越南战争”。在伊拉克战争以后，如果美国真的把目标转向了朝鲜，中国无论持怎样的立场，都会被动地卷入这场危机。与其说是被动地卷入，到不如主动一些为好。
中国的主动性马上就有了一些回报。中国首先证明自己是可以主动做些事情，成为美国的合作者。其次，这样做也表示，朝鲜半岛问题没有中国的介入就无法得到解决。作为东亚最大的国家，任何一方想在朝鲜问题上有所作为，都必须和中国合作。再次也是最重要的，中国表明了自己可以成为一个负责人的地区大国。和其它国家一样，中国也在忧虑朝鲜的核武器发展问题。
不管中国的态度是怎样转变的，这种转变对中国的国家利益是正面的。但是，中国如果要在朝鲜问题上真正发挥作用，就要把朝鲜问题作为自己的问题，而不是美国的问题。在中国历史上，很长时间里朝鲜问题一直是中国的问题，两国的地理关系决定了中国必须把朝鲜问题看成是自己的问题。当然，中朝关系有好有坏，甚至还有战争。直到毛泽东时代朝鲜问题还是中国的问题。当然，当时是冷战时代，中国很清楚朝鲜的安全问题就是中国的安全问题。朝鲜是中国后院，如果落入美国的势力，对中国安全所构成的威胁超出了人们的想象能力。
到邓小平时代，中国外交实行“韬光养晦”政策，领导人的重心在内政和经济建设，不想过多地涉及到边界以外的事情，包括朝鲜。尽管有所谓的和平外交和友好邻居政策，但大多是以被动的、低姿态的方式来解决和外在世界的问题。久而久之，中国的外交对外在世界的变化变得非常的麻木不仁，正常的外交压力很难促使这种趋势的转变。
现在因为有全球恐怖主义事件、有美国的压力，至少在朝鲜问题上，中国感到非变不可了。但是，中国的做法在外界看来还是不够的。外界感觉到了中国和美国合作的意愿。但是因为中国没有非常明确的朝鲜政策，还没有真正把朝鲜问题看成是自己的问题，把解决朝鲜核武器问题和长远的国家利益结合起来，对很多国家来说，中国只是屈服于美国的压力罢了。只有等到中国真正认识到朝鲜问题是自己的问题，处理朝鲜问题不是在帮美国人的忙的时候，才会有真正有效的朝鲜政策的出台。
实际上，朝鲜问题与其说是美国的问题，倒不如说是中国的问题。朝鲜发展核武器，对中国构成的威胁要比其它任何国家都要大；另一方面，让美国来主导朝鲜问题，唯一的结果必是损害中国的国家利益。与其说受美国的压力来被动地处理朝鲜问题，倒不如自己主动来解决朝鲜问题。即使没有美国的压力，中国迟早也是要解决朝鲜的核武器的问题，总不能把问题推给后代来解决。
作为一个崛起中的地区大国，中国不可能再利用朝鲜来对付美国的力量了。中国要有自己的原则来处理朝鲜问题，当然不是当和事佬。在武器扩散、无核化、和平、开放与发展等一系列问题上，中国都必须发展出自己的一套原则。当然，这些原则不是自说自画，它们必须能够得到其它国家至少亚洲国家的一定的认同，否则中国还是成不了亚洲的大国。在很大程度上，朝鲜问题如何处理是检验中国能否成为亚洲大国的一个重要标志，同时也是中国能够处理大国间关系的一个重要标志。
－－原载《信报》(6/16/2003)
