战场上，粟裕运筹帷幄，横扫千军如卷席，然而，情场上他却屡受挫折。
1939年，粟裕32岁，早已超过了当时那“二八六团”(即年龄28岁、军龄6年、团级干部)的结婚条件，但他还是个实实在在没有谈过恋爱的单身汉。陈毅笑他没有恋爱细胞，说他“在作战地图前可以滔滔不绝，见了姑娘就不知说什么。
立春不久，新四军第二支队副司令员粟裕来到教导总队，准备挑选几个德才兼备的学员到机关去工作。当时，教导总队负责人梁国斌向粟裕推荐了一名女生。他介绍说：“教导总队第八队有个叫詹永珠的扬州姑娘，聪明伶俐，秀气可爱，且各方面表现都很好，前不久还加入了中国共产党，你是否先找她谈谈？”粟裕表示同意。
当天下午，在教导总队队部，粟裕和詹永珠(即楚青)见面了。就是这一面，粟裕看上了楚青。因为通过这一次谈话，粟裕觉得，她不只应成为他的部下，更应成为他的爱人。
于是，他决定向她求爱。
一个月后，粟裕托政治部主任王集成给楚青捎去了一封信和自己的一张近照。信上写道：“詹永珠同志，我们已经一个多月没见面了。自从上次长谈之后，你在我心目中留下了难忘的印象。从内心讲，我很喜欢你，不是由于别人的强迫，也不是虚荣的动机，而是一个新四军指挥员对一个真正的女战士忠诚的爱……”他满以为，自古美人爱英雄，以我粟裕的人品、地位、战功，加上这封直截了当的求爱信，定能打动姑娘的芳心。
谁知，楚青看完信，一时脸色大变。一个新四军高级将领，怎么能这样向一个姑娘求爱？猛地，她把粟裕的信和照片撕得粉碎，往路边一丢，并打定主意，以后再也不见粟裕了。
转眼到了初冬，新四军江南指挥部成立了，陈毅任司令员，粟裕任副司令员兼参谋长。不久，楚青从新四军教导总队毕业后，分配到江南指挥部机要科担任速记员。真是冤家路窄。楚青又成了他的部下。
但粟裕是个胸怀宽阔的人，虽然他仍像过去那样爱着楚青，但他绝不会利用自己的权力和威望去逼迫一个纯真少女的感情。他每次见到楚青都是一副若无其事、十分坦然的样子，这才使楚青安下心来。
但过了一段时间，粟裕还是按捺不住内心的冲动，将楚青单独约到了自己的办公室，亲切地询问了她的工作近况，再次表明了他对她的爱慕之情。
面对这位顶头上司，楚青还是沉着而冷静地把早已想好的话说了出来：“首长，我对您的为人和指挥才能，内心是钦佩的。可由于我现在年龄还小，对谈恋爱没有兴趣。我经常想，自从日军入侵后，许多的父老兄弟姐妹死在日本鬼子的刀枪下，我们活着的人应牢牢记住他们的追求和痛苦，不能先考虑自己的生活小事，要时刻不忘为他们报仇！”
粟裕也坦率地谈了自己对这个问题的认识：“詹永珠同志，你说得对，我们应该牢记烈士的遗愿，努力去争取抗战的胜利。但我认为，凡是有男女的地方，无论环境如何恶劣，条件如何艰苦，都会产生爱情的。作为一个革命者，关键是应该处理好革命和爱情的关系，而不是要抹煞男人和女人之间的感情。这样吧，我请你再考虑一下，最好我俩能交个朋友，以后互相体谅、互相照顾、互相帮助，这与干革命和为烈士们报仇并没有矛盾。”
听着粟裕的话，楚青内心一惊，她感觉到了粟裕的真挚和忠厚。沉默了好一会儿，她才轻轻说道：“首长，虽然您是一番好意，但我现在还是不想考虑这个问题。”
随着相处时日的不断增加，楚青听到了关于粟裕的许多传说，尤其是目睹了粟裕在黄桥决战中表现出的沉着镇定的大将风度之后，内心极为钦佩。慢慢地，粟裕在她的心目中成了一个传奇人物。终于，将军的痴情打动了姑娘的芳心。
那一天傍晚，他们又相约了。粟裕又像过去和她谈话时一样，先询问了她的工作情况，然后诚心诚意地说道：“詹永珠同志，我会尊重你的意见，尊重你的人格的，你放心好了。现在，我再一次郑重地向你求爱！”楚青羞涩地低下了头，嘴唇动了动，但没说什么。
见对方不语，粟裕又说：“我只是希望你知道，我是真心爱你的。如果你暂时还不能接受我的爱，我可以等，等一年、两年、三年我都会等的。”
“那，三年以后我还是不答应你呢？”楚青抬起头，双目凝视粟裕，调皮地问道。
“如果真是这样，我继续等，再等一个三年、两个三年、三个三年，一直等到你答应为止。”
楚青听了，激动得热泪盈眶。她将头靠在粟裕的胸脯上，无限深情地看了粟裕一眼，说：“那……我要是现在就答应你呢？”
粟裕眼里闪动着异样的光彩，幸福的突然降临使他无法压抑心头的激动。
1941年12月26日，在新四军一师司令部，粟裕与楚青结合了。当时粟裕34岁，楚青22岁。
